VeLove Family

Nous avons passé presque un mois au Laos et eu la chance d’explorer de multiples facettes de cet incroyable pays.

Nous n’aurions pas pu démarrer la découverte du Laos d’une meilleure façon : Annie et Jean-Pierre, qui pourtant ne nous connaissaient pas, nous ont accueillis chez eux,  comme leur propre famille et nous en ont appris beaucoup sur ce pays qui leur est cher, ses habitants, leurs coutumes et leur langue.

Les Laotiens sont très accueillants et bienveillants. Nous avons reçu chaque jour des centaines de « Sabaïdee » accompagnés de larges sourires. Les quelques mots que nous avons réussi à apprendre nous ont permis de nous sentir plus proches d’eux et de partager quelques moments de complicité.

Nous n’avons jamais eu de soucis pour trouver des lieux de bivouacs. Les temples constituent ici , comme en Thaïlande , un refuge idéal pour les cyclistes de passage. Il y en a dans tous les petits villages, et on y trouve souvent des prises électriques pour recharger notre matériel électronique ainsi qu’un point d’eau.

Il s’agit souvent d’un petit bassin entouré de quelques planches. Un petit récipient en plastique nous permet de puiser l’eau du bassin et nous la verser sur la tête et le corps. Cela fait maintenant plusieurs mois que nous utilisons quasi quotidiennement ces douches très basiques… Nous continuons à les trouver amusantes, et à les apprécier à leur juste valeur ! Quand la poussière ocre a envahi notre corps et que le soleil a cogné dur toute la journée, quel plaisir intense de se laver les mains, le visage, et de s’arroser tout entier !

Car nous aurons parcouru quelques km de pistes ici ! Elles ont des couleurs superbes et surtout nous permettent de traverser des petits villages comme nous les aimons : pleins de vie, d’enfants, de travail dans les champs, d’échoppes colorées, d’activités locale : paniers en osier, réparation de filets de pêche…

Nous pensions longer sagement le Mekong mais nous avons finalement effectué deux petites boucles dans les collines environnantes qui nous ont permis de découvrir des paysages superbes et très variés ! Cela nous aura en outre permis de voir des éléphants, de partager une soirée hors du temps, chez l’habitant, et de grignoter quelques grillons ramassés à la lampe torche.

Ce mois passé au Laos aura aussi été marqué par les courtes mais chaleureuses retrouvailles avec tonton Yves et tata Jeanine, et par les 200 km partagés à vélo avec les courageux et enthousiastes cousins Bastien et Timéo et la joyeuse et attentionnée soeurette Nath. De superbes moments de partage à l’autre bout du monde !

Il y a enfin eu la visite des journalistes, avec lesquels nous avons partagé 4 intenses journées pour essayer de leur faire vivre en condensé le quotidien de nos aventures.

En arrivant aux 4000 îles, au Sud du Laos, nous étions rincés, mais remplis de merveilleux souvenirs et d’expériences incroyables. Nous avons savouré à fond l’ambiance relax de ces superbes îlots durant 2 jours avant de partir à la découverte d’un dernier pays inconnu : Le Cambodge !

Une vraie journée de repos ! Enfin presque, puisqu’il faut tout de même s’occuper du linge, nettoyer les vélos (qui en ont bien besoin après toute ces pistes, superbes mais très… ocres !), avancer sur les exercices scolaires, regarder les différents itinéraires qui peuvent être envisagés lors des prochains jours, répondre aux messages reçus et commencer notre recherche d’emploi !

Et oui, nous ne sommes désormais qu’à deux mois du retour et il est donc temps d’anticiper un peu la question de la vie professionnelle. Ce voyage nous aura permis de réfléchir à l’avenir avec une certaine sérénité. Nous savons tous les deux que nous voulons faire un métier qui a du sens, un métier utile. Travailler pour de grandes entreprises et pour des actionnaires recherchant le profit financier est donc exclu de nos recherches. Le champ large de l’économie sociale et solidaire correspond, sans aucun doute, plus à nos profils. La communication pour Valérie, le médico-social ou le social pour Christophe, si nous arrivons à trouver des structures dans lesquelles nous pourrions apporter les compétences acquises à ce jour et continuer à s’épanouir professionnellement, alors nous en serons ravis. La création d’entreprise, toujours dans le champ de l’économie sociale et solidaire, n’est pas exclue encore à ce jour, notamment si l’un de nous deux galère un peu pour trouver un emploi répondant aux critères énoncés. Le challenge de créer une entreprise nous titille tous les deux mais, une chose est sûre nous ne la créerions pas ensemble pour limiter les risques professionnels… et personnels !

Et comme nous en sommes au début de notre recherche d’emploi, nous nous sommes rajoutés, pour l’instant, un critère supplémentaire. Après un voyage au grand air tel que celui-ci et 11 belles années passées dans le Lot, les territoires ruraux ont notre priorité. Si un retour dans le Lot n’est pas à exclure, la Drôme et l’Ardèche, situées à mi-distance de nos familles respectives qui, un jour, vont commencer à vieillir permettraient  de trouver un bon compromis.

Oui mais voilà, entre les souhaits et la réalité il y a parfois un bel écart et c’est ce que nous allons certainement mesurer ces prochaines semaines. Nous sommes, pour l’instant, extrêmement sereins par rapport à l’avenir car nous avons suffisamment confiance en nous et savons que nous pouvons vivre heureux avec peu de besoins matériels. Quoi qu’il en soit, nous nous adapterons !

Voilà, vous savez tout sur ces préoccupations quelque peu intimistes mais qui font partie intégrante de la fin de notre voyage.

En attendant, nous repartons dès demain pour de nouvelles aventures. Direction la frontière Cambodgienne puis Siem Reap pour Angkor de belles émotions…

C’est ce matin que Céline et Jean-Pierre repartent pour un long voyage vers la France (Paksé-Paris via Vientiane et Hanoï !). Toute la tribu est donc levée de bonne heure pour partager un dernier petit-déjeuner avant les au-revoirs. Nous devrions avoir le plaisir de les retrouver le 1er Mai à Luzech pour immortaliser l’émotion du retour…

Nous flânons un petit peu avant de reprendre nos vélos pour nous rendre à Don Det, la petite île située au Nord de l’île de Don Khone, que l’on rejoint grâce au fameux pont colonial que nous avons traversé et retraversé hier, pont qui avait été construit par les français pour y installer… une voie ferrée !

Nous avons rendez-vous avec Yohan, jeune trentenaire français qui voyage pendant 6 mois à vélo en Asie du Sud-Est et que nous avions rencontré furtivement en partant de Paksé. Nous nous étions échangés nos coordonnées Whatsapp et aujourd’hui nous nous retrouvons pour le déjeuner. Il est parti il y a 4 mois, sans avoir une grande expérience du voyage à velo et nous confie qu’il aurait du mal aujourd’hui à voyager différemment tant ce mode de locomotion lui offre une liberté des plus précieuses. Forcément, nous le comprenons !!! Il repart demain en direction du Cambodge et pourra ainsi nous donner des informations sur la traversée de cette frontière,  connue pour son haut niveau de corruption ainsi que sur l’état de la route qui est également annoncée comme complexe.

Il est 14h00 lorsque nous avons fini de déjeuner et un front enfantin réclame, à l’unanimité, une bonne baignade ! En venant rejoindre Yohan, nous sommes passés devant plusieurs hôtels avec piscine et comme nous leur avions promis du repos après ces dernières chaudes journées de vélo, leurs revendications sont recevables .  Nous pensions pouvoir leur opposer le prix hors budget de ces hébergements mais finalement un des hôtels nous propose une chambre familiale avec petit-déjeuner inclus pour un montant inférieur à 50% d’un hôtel Formule 1 en France. Alors… avant de repartir sur les routes, nous allons nous offrir deux nuits dans ce cadre paradisiaque.

Et pour couronner le tout, ce soir, après un apéro pris avec vue sur le soleil se couchant sur le Mekong, Yohan nous amène manger dans l’un des bons plans qu’il a repéré : un buffet à volonté avec notamment de la viande au barbecue et de nombreux légumes et fruits pour moins de 5€ par personne. Décidemment, ce Laos a de nombreux atouts !

Nous rangeons notre campement de bonne heure afin d’avoir chargé nos vélos avant l’arrivée des élèves. Nous installons notre grande nappe orange et déjeunons en plein air en accueillant les premiers arrivants.

Céline et Jean-Pierre sont, eux aussi, présents de bonne heure pour cette dernière journée de tournage. Nous apprécions autant leur professionnalisme que leur joie de vivre et leur manière d’être. Deux belles personnes qui auront beaucoup donné d’eux mêmes pour enchaîner les prises de vue et les questions, parfois dans des conditions très peu confortables. Ils font leur métier avec passion et transmettent ainsi une belle énergie.

Nous oublions progressivement l’existence de la caméra. Même s’il nous faut avancer un peu plus vite que prévu afin de proposer plusieurs cadres de vue possibles, leur présence n’est en aucun cas gênante, bien au contraire, nous prenons bien du plaisir à échanger avec eux en off, notamment lors des repas.

Nous arrivons à l’embarcadère qui permet de rallier les îles de Don Det et Don Khone, deux des trois îles habitées sur les 4 000 îles qui ne doivent certainement leur nom qu’à un expert du marketing touristique.

Nous mettons tout notre matériel sur une grande pirogue à moteur et partons pour une belle traversée qui serpente entre les îlots et offre un dépaysement total.

A l’arrivée, nous nous installons tous dans la même guesthouse avant de déjeuner et de reprendre les vélos pour les dernières prises de vue. Nous traverserons notamment un superbe pont colonial qui relie les deux îles. Les images de drone de Jean-Pierre devraient être bien sympas !

Nous poursuivons notre route vers des cascades situées sur l’île. Un très bel endroit où nous resterons de longues minutes avant de tous profiter d’une belle baignade dans une zone comportant moins de courant.

Nous terminons la journée par une petite marche nocturne et un très bon repas pendant lequel nous poursuivons nos conversations auxquelles les enfants participent avec plaisir.

Céline et Jean-Pierre repartiront demain matin pour la France. Quant à nous, nous allons nous octroyer un ou deux jours de pause dans ce petit paradis avant de repartir pour le Cambodge.

Et oui, cela fait bien longtemps que nous n’avons pas ouvert la boîte à questions et vous avez bien fait de nous le faire remarquer.

Dans une petite semaine nous devrions arriver à Siem Reap pour y admirer les temples d’Angkor. Nous nous poserons quelques jours, l’occasion de répondre à toutes les questions que vous avez (même celles que vous n’osez pas poser !).

N’hésitez donc pas à indiquer vos questions en commentaires, ci-dessous, ou par courriel famille.caudrillier@gmail.com.

Vous avez jusqu’au 7 Mars

A bientôt.

Nous partons dès les premières lueurs du jour car nous savons que la journée risque d’être encore très chaude.

Nous découvrons également rapidement que l’asphalte s’efface au bout de quelques kilomètres pour laisser place à une vaste piste poussiéreuse où il est difficile de trouver un espace qui ne ressemble pas à de la tôle ondulée. Forcément, notre vitesse horaire s’en ressent et, alors que nous avions donné rendez-vous aux journalistes à 10h00 pour la traversée du Mekong en bac, il nous faudra une bonne heure de plus pour y arriver, les gorges totalement asséchées par un vent de face qui ne cesse de durcir.

Les points d’eau sont beaucoup plus rares et lorsque nous retrouvons enfin de l’eau fraiche, c’est la délivrance.

Nous traversons le Mekong sur une drôle d’embarcation. Un ponton flottant qui transporte également les véhicules à moteur sur l’autre rive. Nous profitons de ce moment magique au milieu de ce fleuve mythique.

Nous débarquons puis déjeunons (du sticky rice, c’est l’un des seuls plats que l’on trouve mais c’est bourratif à souhait pour les cyclistes que nous sommes) puis poursuivons sous une chaleur qui commence à se faire de plus en plus lourde.

Les journalistes souhaiteraient faire des images des grandes cascades situées  au Sud du Laos. Nous avançons donc autant que nous pouvons mais plus l’après-midi avance , plus nous sommes cuits. A l’entrée d’un village, un collège rural semble encore bien animé. Nous pénétrons dans l’enceinte et essayons de trouver un adulte afin de demander un coin d’ombre pour nous y installer. On nous conduit dans ce qui semble être la salle des Profs et nous allons alors vivre quelques dizaines de minutes sans comprendre ce que la dizaine d’adultes qui nous observe tout en échangeant , pense de notre demande. Il y a bien deux professeurs d’anglais mais, même avec elle, le dialogue est des plus complexes puisque nous n’aurons droit qu’à des « What is your name ? » et « How old are you ? »… un peu léger pour permettre une discussion de fond…

Un « OK » accompagné d’un large sourire nous permet de comprendre que la salle a enfin donné son aval. Mais, alors que nous commençons à nous rejouir de cette bonne nouvelle, l’un des enseignants, qui vient d’appeler le Chef du village, nous indique le veto de ce dernier. Nous essayons de comprendre mais apparemment, il n’est pas possible de discuter les décisions du Chef du village.

Nous essayons alors d’envoyer notre délégation « glamour et craquante », Valérie et Naïa, accompagnées du chauffeur des journalistes pour assurer la traduction auprès du Chef du village.

Mais ce dernier n’adressera pas la moindre parole à la gente féminine et daignera seulement discuter avec le chauffeur qui, semble-t-il a trouvé les bons mots pour renverser la position.

C’est donc avec l’aval du Chef des misogynes que nous pouvons désormais nous installer. Les enseignants nous indiquent alors qu’une salle de classe va être mise à notre disposition afin que nous puissions y installer notre campement.

Céline et Jean-Pierre profitent de cette fin d’après-midi pour filmer quelques séquences complémentaires qui risquent de sentir la fatigue…

L’heure du repas arrive et pour agrémenter le fameux « sticky rice » nous décidons de ressortir le réchaud et de se cuisiner des oeufs au plat mais la fraîcheur de ces derniers semble  à désirer , ce qui sera confirmé par un ultime oeuf pourri qui s’écrasera au milieu de la poêle. Nous nous contenterons donc d’un « sticky rice » et de pastèque chaude !

Nous ne tardons pas à nous écraser sur nos tapis de sol, éprouvés par cette chaude mais toujours aussi belle journée.

Il est 7h30 lorsque nous quittons l’enceinte du temple qui nous a accueillis pour la nuit.

La nuit n’a pas été aussi calme que d’habitude. Des chats qui viennent se faire les griffes sur le bas des tentes, des vaches qui viennent renifler nos moustiquaires et, pour finir, quelques galinacées qui viennent picorer les miettes du repas de la veille au soir. Une ménagerie sympathique mais un peu envahissante…

Nous rejoignons le Wat Phou dès son ouverture. Cet ensemble architectural Bouddhiste a été construit entre le Vème et le XIIème siècle par les Khmers. Il présente de nombreuses analogies avec Angkor Wat même si, ici, le site est très restreint.

De grands bassins, des temples construits avec des immenses blocs de pierres et de nombreuses sculptures taillées dans la roche, la découverte vaut le coup même si nous l’imaginions plus importante.

Le point de vue depuis la partie haute où se trouve une superbe source permet d’admirer le paysage et d’être en admiration devant cette civilisation qui maitrisait déjà les grands principes de l’architecture et la gestion de l’eau grâce à de savants systèmes d’irrigation.

Nous terminons la visite par la découverte du musée qui explique l’origine de ces temples, le travail formidable réalisé par les Khmers et la découverte du site au XIXème siecle par des explorateurs français.

Nous reprenons la route et décidons, au bout de quelques kilomètres, d’essayer d’emprunter un chemin non accessible aux voitures. Jean-Pierre et Céline troquent donc leur van contre un scooter et passeront ainsi toute la journée avec nous. Quelques ponts en bambous offrent quelques sensations, les craquements et les trous n’étant pas des plus rassurants pour y passer avec tout notre chargement.

Après une nouvelle pause « boisson fraîche », bien nécessaire au regard de la température ambiante qui commence à être très élevée, l’heure de se séparer avec nos si chers compagnons de route arrive. Nathalie, Bastien et Timėo remontent vers Paksé alors que nous allons poursuivre notre route vers le Cambodge. Nous aurons passé une semaine cycliste pleine de découvertes et d’émotions avec ces courageuses personnes qui se sont vite adaptées à la vie nomade et au confort parfois précaire. Leur présence nous a été précieuse et nous serons heureux de les retrouver dans quelques semaines.

C’est donc avec un peloton réduit à deux simples unités que nous poursuivons sur ce chemin chaotique mais de toute beauté. Toute la journée, nous aurons vraiment l’impression de rouler dans le vrai Laos, celui des petits villages disséminés le long du Mekong, des rizières et des animaux domestiqués mais laissés en liberté.

Les séquences de tournage dans cet environnement sauvage et exigeant s’enchaînent. Les images du drone de Jean-Pierre seront certainement de toute beauté avec ces couleurs si vives et l’animation si joyeuse lors de la traversée de ces zones difficilement accessibles.

Au bout d’une quarantaine de kilomètres, nous retrouvons un peu d’asphalte et rejoignons une petite ville située non loin. Nous nous installons dans une Guesthouse où la douche nous permettra de faire disparaître une épaisseur non négligeable de poussière ocre mélangée à la sueur du jour.

Après plusieurs kilomètres à pied afin d’essayer de trouver un resto dans cet axe loin des zones touristiques, nous dînons avec Céline et Jean-Pierre, débriefons sur la journée et essayons de planifier l’itinéraire à venir.

Le rendez-vous a été donné, à la sympathique équipe de journalistes qui va nous suivre pendant quelques jours, à l’entrée du pont qui surplombe le Mekong avec le grand Boudha doré en toile de fond. Pas mal pour une première image !

Très vite, nous trouvons également un chemin de traverse comme nous les aimons. De la terre ocre, de petites maisons disposées ça et là le long des rizières et de nombreux animaux qui nous regardent passer avec un certain étonnement.

Dans ce cadre sauvage et loin de la circulation, les prises de vues se succèdent. Nous revenons progessivement sur la route principale qui va vers Champassac.

Alors que nous venons tout juste de dépasser le vingtième kilomètre, une voiture se met au niveau de Valérie et le chauffeur commence à lui poser des questions sur le voyage avant de lui proposer que nous nous arrêtions pour boire dans l’hôtel-restaurant dont il est propriétaire et qui est situé deux kilomètres plus loin.

John est Irlandais. Il a beaucoup voyagé et, depuis cinq ans, a posé ses bagages dans ce petit coin de paradis. Avec son épouse d’origine laotienne il a construit un magnifique complexe hôtelier de luxe. Nous y passerons de belles heures à déjeuner sur l’herbe ou à s’amuser sur de gigantesques balançoires. Nous hésitons même à y rester jusqu’au lendemain puisque John nous a proposé de déposer nos tentes sur sa belle pelouse.

Mais nous voulons aussi profiter de Timėo, Bastien et Nathalie qui repartiront déjà demain vers Paksé avant de redescendre directement au Cambodge puis en Thaïlande.

Les journalistes sont, eux aussi, bien intéressés pour tourner de nouvelles images de notre beau peloton. Nous reprenons donc la route pour une petite vingtaine de kilomètres, profitant des échoppes en bord de route pour faire quelques provisions pour le repas du soir. Nous découvrirons notamment le riz gluant cuit dans du bambou. Le mode de cuisson est original et permet surtout de conserver la chaleur du riz.

Nous ne sommes plus qu’à quelques kilomètres du Wat Phou, ce superbe temple construit par les Khmers et dont il reste encore aujourd’hui quelques vestiges.

Sur la route, c’est une nouvelle fois dans l’enceinte d’un temple que nous poserons nos tentes après avoir reçu l’aval du responsable des Moines locaux.

De nombreux enfants viennent partager avec nous cette fin d’après-midi bien animée. Toujours sous le regard discret de la caméra, nous partageons notre dîner avant une dernière soirée à 8. Cette semaine sera passée bien vite…

Nous commençons déjà à regretter la petite laine que nous enfilions le matin et le soir sur le plateau des Bolovens. La température du bord du Mekong est étouffante et même le petit ventilateur accroché au plafond de la chambre a bien du mal à rafraîchir l’air ambiant.

Tout le monde est donc réveillé assez tôt et, pour compenser cette difficulté de jouir pleinement d’une belle grasse mat’, nous nous rattrapons avec un petit-dėj’ bien gourmand.

Nous voulons profiter de la matinée pour continuer à découvrir Paksé, avant de nous mettre à l’abri, l’après-midi aux heures les plus chaudes de la journée. Nous prenons un Tuk-tuk qui nous rapproche du Phu Salao, un grand Bouddha doré qui surplombe la ville depuis l’autre rive du Mekong. L’ascension commence alors. 233 marches, pour certaines bien raides et impressionnantes qui nous permettent de rejoindre un vaste promontoire sur lequel repose le fameux Golden Bouddha.

Quelques mètres plus haut,  des dizaines de petits Bouddhas sont alignés et mènent vers un temple où nous assistons à quelques bénédictions de visiteurs par les Moines.

Nous nous arrêtons quelques minutes devant le temple pour contempler la superbe vue qui s’offre à nous : le Mekong, la ville de Paksé et, un peu plus haut, le fameux plateau des Bolovens.

Nous redescendons à pied et, portés par notre élan, décidons de traverser le Mekong également en marchant puis finalement terminerons les trois derniers kilomètres en déambulant à travers les marchés colorés et les chaudes avenues de la ville.

Après le déjeuner, Valérie et Nathalie profitent d’un temps libre en commun pour partager une séance de massage , régénératrice et faire quelques achats (la tentation pour tous ces beaux tissus dans les marchés locaux est irrésistible !).

Après une petite partie de cartes collective, nous préparons nos affaires pour un départ matinal demain matin puis organisons un apéritif d’accueil pour Céline, la réalisatrice, et Jean-Pierre, le cameraman que nous avons connus au Costa-Rica et que nous avons le grand plaisir de retrouver.

Nous organisons alors le programme des prochains jours avec de multiples variantes. Le rendez-vous est donné pour demain à 7h30 sur le pont qui enjambe le Mekong, en face du Golden Bouddha…

Nous commençons à nous habituer au réveil au gong. Un peu moins délicat qu’un réveil avec France-info mais beaucoup plus efficace qu’un simple bip-bip.

Nous plions donc nos tentes, ramassons les duvets et autres affaires avant de préparer le petit-déjeuner que nous partagerons  , en même temps que les Moines partagent le leur sur de beaux plateaux ronds à quelques mètres de nous. De nombreux villageois sont également présents ce matin et partageront leur premier repas de la journée une fois que les Moines auront fini le leur.

Après la désormais traditionnelle séance de selfies et de partage d’adresses FaceBook avec nos amis les Moines 2.0 nous reprenons la route pour l’une des étapes la plus facile depuis 9 mois. Quasiment 35 kilomètres de descente avec juste ce qu’il faut pour se laisser glisser sans avoir à vraiment appuyer sur les freins. Faire du vélo ainsi fait oublier toutes les côtes des jours précédents.

Avec un lever matinal ,  nous arrivons à Paksé à… 9h30 ! Pour fêter cette arrivée et la fin de ce beau tour du plateau des Bolovens (qui est loin d’être un plateau en fait !), nous nous offrons un petit-déjeuner dans l’une des boulangeries françaises de la ville : baguette, beurre, confiture, miel, crêpes… que c’est bon !

Nous rejoignons la Guesthouse où nous avions séjourné lors de notre arrivée à Paksé et nous posons à nouveau pour deux jours. Demain soir, les journalistes devraient nous rejoindre pour quelques jours le long du Mekong via Champassak et les 4 000 îles.

En attendant, nous prenons soin de nous, lessive, barbier, courses alimentaires et de nombreux jeux entre cousins qui ont hérité d’une chambre pour eux seuls. Un quartier général de la cousinerie où seuls les enfants ont leur droit d’entrée. C’est de bonne guerre et nous aimions tant ces moments là à leur âge que nous faisons tout pour préserver ces temps de grande complicité. En fait, ils ne viennent nous chercher que lorsque Naïa commence à les agacer un peu ou les empêche de jouer.

La pause déjeuner se fera près d’un petit marché. Seule Nathalie, qui récupère, déclarera forfait pour cette nouvelle promenade urbaine.

Temps calme, film et… exercices scolaires viendront occuper cette après-midi de repos , bienvenue après 5 jours de vélos.

En soirée, pendant que Nathalie joue à la mère de famille nombreuse, Valérie et Christophe s’offrent une petite soirée en amoureux. L’occasion d’echanger sur les projets à venir tant au niveau familial que professionnels.

Comme pressenti, la nuit a été un peu fraîche cette nuit et, alors que le gong, situé à quelques mètres de nos tentes, se met à résonner, nous profitons de la courte étape qui nous attend pour nous enfoncer quelques dizaines de minutes supplémentaires dans nos duvets.

La plupart des Moines sont absents au moment du départ, nous saluons quelques « Moinillons » aux sourires angéliques et finissons la montée vers Paksong. Il nous faut trouver un peu de Wifi pour envoyer les prochains articles. Nous nous arrêtons donc pour une pause café et boissons fraîches qui permettent de garder le lien tout en étant confortablement installés.

Voici enfin venue l’heure de la descente ! 70 km de dénivelé très favorable nous attendent désormais pour revenir à Paksé et dévaler ainsi 1 200 mètres d’altitude.

Au bout de quelques kilomètres, nous bifurquons vers une petite route en terre qui conduit vers Tad Yuang, l’une des plus belles cascades de la région.

L’endroit est payant mais bien aménagé et surtout permet de laisser nos vélos sous surveillance.

Nous descendons donc le sentier qui mène à la cascade et, en effet, c’est magnifique. Un vrai décor de film romantique !

La baignade est tolérée et toute la tribu se retrouve donc rapidement dans le large bassin dans lequel se déversent les eaux de cette impressionnante cascade.

Après un déjeuner rapide nous retournons vers la rivière où les cousins se régalent dans les bassins , présents en amont de la belle cascade.

Nous passons une belle après-midi dans ce petit coin de paradis et, comme il n’est malheureusement pas possible de camper sur place, allons retrouver nos vélos avant que la nuit ne s’annonce.

Nous faisons quelques kilomètres avant de trouver une nouvelle fois refuge… dans un temple Bouddhiste !

On nous installe dans la salle de prière du bâtiment principal. Le gong est à quelques mètres et les premiers coups sont annoncés à 5h00 demain matin…

En attendant, nous profitons de la soirée pour faire quelques exercices scolaires et partager le visionnage d’un petit film.

Après cette incroyable journée d’hier, nous avons passé une bonne nuit dans nos petites cahutes en bois. La lumière du jour naissant qui illumine la vallée offre une impression de sérénité des plus précieuses.

Nous rejoignons Hook et sa famille qui nous ont préparé un petit-déjeuner apprécié de tous,  arrosé d’un fort café maison ou d’une infusion réalisée à partir de feuilles d’essence locale. Le café et l’infusion sont filtrés par des morceaux de bambous et la boisson est, elle même, consommée dans de petits verres du même végétal.

Hook nous racontait hier que les personnes de son village n’ont pas de carte d’identité ni de permis de conduire et encore moins de carte de crédit ou de passeport pour la simple et bonne raison… qu’ils n’en ont pas besoin puisqu’ils ne sortent jamais du village !

Depuis quelques années, le gouvernement national a obligé les enfants qui veulent aller à l’école à avoir un numéro d’identité. Les choses sont donc en train d’évoluer et nous avons croisé hier plusieurs jeunes, téléphone à la main, en train de converser sur FaceBook ou Snapchat.

Les anciens eux, nous regardent amusés ou méfiants, devant ce choc de culture entre une famille qui est partie à l’autre bout du Monde pour faire du vélo et un village vivant quasiment en autarcie.

Nous aurons grandement apprécié ce temps partagé avec eux, leur simplicité, leur solidarité inter-générationnelle et leur sens du partage.

Nous repartons et poursuivons notre ascension. Nous atteignons progressivement les 1 300 mètres d’altitude et après un déjeuner composé du plat certainement le plus consommé dans le pays : des noodle-soups, nous poursuivons sous un ciel qui commence à se charger de gros nuages noirs. Les premières gouttes arrivent. Nous cherchons une école pour s’y refugier mais c’est une, nouvelle fois, un temple Bouddhiste qui nous accueillera.

Encore une hospitalité incroyable des Moines locaux qui nous permettent d’installer nos tentes sous un grand abri et nous offrent de l’eau mais également le fait d’utiliser leurs toilettes et leurs douches.

Nathalie et Valérie se chargent de concocter un apéritif dinatoire à base, essentiellement, de légumes et de fruits pendant que les enfants sont motivés par quelques exercices scolaires.

Dans la soirée, pour la première fois depuis bien longtemps, nous ressentons la sensation de froid. L’altitude, la pluie ont laissé un air frais loin d’être désagréable et dont nous profitons avant de redescendre dans la vallée demain ou après-demain.

La baignade des éléphants offre des images tellement impressionnantes que nous y retournons encore ce matin avant de prendre les vélos. Le cornac nous semble moins doux que celui d’hier et bouscule un peu sa volumineuse monture qui ne semble pas vouloir de ce bain matinal même s’il présente l’occasion d’un nettoyage nécessaire. Le spectacle est donc un peu moins « naturel » qu’hier soir mais la vue de l’immersion de ce bien bel animal reste magique.

Nous partons saluer nos amis camping-carristes qui profitent de la matinée fraîche pour faire les exercices scolaires avant de rouler sous climatisation l’après-midi (chaque mode de locomotion incite à un rythme différent…).

Quelques kilomètres de plat puis une nouvelle montée qui nous permet, tour de roue après tour de roue, de repasser au dessus des 700 mètres d’altitude. Dans cette belle montée nous croisons un cyclovoyageur allemand puis quatre cyclovoyageurs anglais qui semblent éblouis devant tous ces T-shirts jaunes.

Grâce à l’application Ioverlander nous avions repéré un lieu intéressant à découvrir tous ensemble. En effet, depuis quelques années une ethnie locale a ouvert les portes de son village et accueille, sans grande publicité, quelques chanceux phalangs. Originaires d’Inde, les habitants sont animistes et sont arrivés dans cette zone montagneuse du Laos il y a plus de 200 ans. Ils vivent notamment de la culture de café organique, exportée principalement vers le Vietnam.

Nous avons la chance de participer à une visite du site et d’apprendre , grâce à notre guide Hook qui, dans un anglais parfait, nous conte l’histoire du café et nous présente différentes variétés bien différentes de celles que nous avions eu la chance de voir au Costa-Rica. Il existe, en fait, plus de 140 variétés de cafeiers regroupés au sein d’une vingtaine de familles (robusta, arabica, tipica…). Nous retrouvons ces belles baies rouges qui nous offrent, une fois séchées et torréfiées, ce nectar si apprécié en Europe. Ici la variété donne des grains au fort taux de caféine utilisé principalement pour les boissons énergisantes comme celle du taureau rouge.

Nous poursuivons la visite par une présentation fort intéressante des plantes médicinales utilisées par le chaman local. Des feuilles, des baies et de nombreuses racines qui servent à éliminer mal de dos, fièvre ou encore quelques infections.

Hook nous donne également de nombreuses informations sur les croyances et coutumes de son ethnie, les Katu. La polygamie est de mise dans celle-ci. Il n’est pas rare que les hommes aient 3 ou 4 femmes et donc une ribambelle d’enfants. Chaque famille vit ensemble de générations en générations. Hook habite donc avec ses parents, ses frères, ses soeurs, les enfants… Ils sont ainsi 34 au sein de sa maison !

Plus de 700 personnes vivent ici dans ce petit bout du Monde qui semble avoir échappé au temps.

Hook propose également la possibilité d’être hébergé dans de petites cases qu’il a construites sur un terrain en contrebas du village. C’est donc là que nous allons passer la nuit après un très bon repas partagé avec Hook et sa grande famille dans la pièce principale de leur maison.

Sur le chemin du retour nous nous arrêtons pour l’activité principale du village en ces nuits de grosse lune : la chasse aux grillons, sauterelles et grenouilles. Nos hôtes procéderont à leur cuisson sur un petit feu de bois posé sur quelques pierres à même le sol en planches de la terrasse. Nous essayons de faire bonne figure dans cette dégustation malgré l’appréhension. Un ressenti que Naïa n’a absolument pas puisqu’elle grignote grillons sur grillons comme s’il s’agissait d’un simple plat de frites.

Nous passons une bien agréable et improbable soirée, nous nourrissant au propre comme au figuré, de cette ethnie que nous observons avec nos yeux d’anthropologues amateurs.

Encore une journée dont nous nous souviendrons longtemps !