Nous venons de finir de ranger nos affaires et partageons le petit-déjeuner sur une des tables extérieures. Nous observons les premiers élèves fraichement débarqués de leur bus qui posent leurs cartables pour récupérer balais et seaux. Leur journée commence donc par un rituel, celui de nettoyer leur école, de ramasser toutes les feuilles ou saletés qui ont pu s’accumuler depuis hier. Cette responsabilisation semble se faire le plus naturellement du monde et, élément important à préciser, sans la présence des adultes qui arriveront seulement quelques dizaines de minutes plus tard.

Les enfants saluent leurs nouveaux copains et nous remercions les enseignants qui nous ont permis de passer une nuit au calme dans cette belle école.

La route repart dans des successions de montagnes russes que nous essayons de dévaler le plus rapidement possible afin d’accumuler un maximum d’élan en espérant que cela nous sera suffisant pour remonter jusqu’au haut de la prochaine bosse. Mais, le plus souvent, malgré un accompagnement par un pédalage explosif nous sommes happés en arrière à quelques mètres de l’objectif avec la sensation d’être retenus par un énorme élastique qui a de plus en plus de mal à se détendre. Dure loi de la gravité… et des vélos bien trop lourds !

Seule consolation, ces derniers mètres où les vitesses sont au développement minimum, nous donnent du temps pour admirer les magnifiques points de vue qui se succèdent. Le Mekong est là, aussi calme que large, et nous offre quelques scènes de vie des plus dépaysantes. Les cultures sont nombreuses aux abords même du fleuve. La richesse des alluvions permet de faire pousser des plantations legumières (choux, haricots…), le plus souvent en terrasses afin de profiter de chaque mètre de ce riche terreau. Des champs de bananiers ou d’heveas prennent également de larges places. Pas étonnant que la Thaïlande soit le premier producteur de caoutchouc naturel avec toute cette sève blanche que nous admirons depuis tant de kilomètres.

Vers midi, nous atteignons un gros village (qui a presque des allures de petite ville !). Le prochain est indiqué à plus de 40 km. Nous nous arrêterons donc ici pour aujourd’hui afin de préparer l’anniversaire de Naïa.

Nous trouvons une sympathique guesthouse qui sera un lieu parfait pour cette pause familiale.

Nous déjeunons, allons faire quelques courses, avant d’avancer encore un peu le programme scolaire pendant que Naïa fait une petite sieste.

Nous profitons de la belle lumière de fin d’après-midi pour aller pédaler sur une petite voie qui longe le Mekong. Naïa, en pleine « crise de la troisaine », demande si elle peut être installée à l’avant. « Je suis « guande » maintenant ! » nous dit-elle en pleine poussée d’autonomie. Elle est surtout contente d’avoir relégué Esteban et Lalie dans la cariole. Ces derniers jouant le jeu avec un plaisir non dissimulé. Telle Elisabeth II sur son carosse, Naïa adresse alors de petits signes de la main aux personnes qu’elle croise et qui sont sous le charme de ce petit bout de fille qui dépasse à peine de son casque.

Nous terminons la balade en partageant un petit apéritif au bout d’une presqu’île qui surplombe le Mekong. Le temps semble s’arrêter… le temps d’un troisième anniversaire…