La semaine prochaine des températures plus clémentes sont annoncées mais, en attendant, il nous faut faire avec ce froid glacial qui persiste sur la vallée. Nous avons envie de retrouver un peu de chaleur.La vallée suivante a la réputation d’être toujours plus chaude. Une motivation supplémentaire pour essayer de l’atteindre dès aujourd’hui.

Seul problème il nous faut parcourir 20 km sur une route en ripio puis passer un col. Pour le ripio, ça demande un peu d’attention et parfois de l’agilité afin de traverser des zones sablonneuses . Le plaisir est tellement immense de se retrouver en pleine nature sans aucun autre véhicule que nous en oublions  la difficulté de tracter la carriole lorsque les roues du vélo arrivent à agripper une trace et que les roues de la carriole débordent sur le sable ainsi rejeté. Nous mettrons tout de même près de 3 heures pour venir à bout de ce chemin en » faux plat montant » qui nous évite un long détour par la route.

Nous retrouvons l’asphalte de la « 40 » avec grand plaisir. La « ruta 40″ ou la »40 » est l’une des plus grandes routes du Monde. Elle traverse l’Argentine dans toute sa hauteur. Plus de 5 000 km ! Beaucoup de sud-americains la parcourent en voiture, en moto, à vélo et parfois même à pied. Il faut dire qu’elle passe par des endroits magnifiques comme ces longs canyons que nous arpentons aujourd’hui. Quel dépaysement ! Et lorsque le ciel se dégage pour laisser passer quelque lueur de bleu azur sur les neiges qui nous entourent juste au dessus de ce paysage d’ocre, nous retrouvons nos couleurs nationales.

Ces couleurs nationales , nous les verrons flotter à l’arrière du vélo du premier cyclo-voyageur que nous rencontrons sur la route. C’est donc un français qui vient de l’Aveyron (un voisin donc !). Il s’appelle Mickaël et après être parti de Buenos Aires pour rejoindre Ushuaïa (le début de la célèbre « Ruta 40 » !) il est remonté vers Mendoza où il vient de s’arrêter un an pour travailler. Il est reparti depuis quelques semaines pour finir son tour d’Amérique du Sud. Nous le recroiserons cerainement un peu plus au Nord.

Nous déjeunons dans le froid, ce qui renforce notre envie de passer de l’autre côté du col. Il est 15h00. Le col est annoncé à 12 km. Nous nous donnons l’objectif d’y arriver avant 18h00 afin que nous puissions compter sur la dernière heure du jour pour redescendre de quelques centaines de mètres. Les premiers hectomètres se font facilement puis nous attaquons des pentes à plus de 10%. Ça se complique, surtout que nous arrivons au niveau de la neige.

18h04, après plus de 3 heures de contre la montre, nous voici enfin au col, à 2 020 mètres d’altitude. Enfin… presque ! En effet, nous savions qu’il y avait une petite descente dans la foulée puis une remontée pour passer un nouveau col marqué à 2 040,50 mètres (ce demi-mètre revêt toute son importance lorsqu’il est si chèrement gagné !). Une photo pour immortaliser cette montée dans la neige puis nous nous habillons aussi chaudement que possible pour attaquer l’impressionnante descente qui plonge de l’autre côté. Nous descendons des dizaines de mètres d’altitude à la minute.

Nous sommes comme aspirés par la chaleur que nous espérons retrouver dans la plaine. Cette descente rapide qui a suivi la montée glaciale vers le col a eu raison des doigts de Valérie . Elle est frigorifiée. Il commence à faire nuit noire. Il nous faut trouver une solution rapidement. Notre « Ange gardien » du soir s’appelle Nicolas. Il faisait son footing lorsqu’il nous aperçut… un peu perdus. Rapidement, il nous propose de venir nous installer dans son garage. Nous le suivons sur plusieurs kilomètres et arrivons chez lui. Son épouse, Nancy, nous accueille avec un thé chaud et quelques galettes dégustées autour du poêle. Ils nous font de la place dans le garage, amènent un peu de chauffage et insistent pour que nous venions prendre le repas chez eux. Ariel, un de leurs neveux est également chez eux et participera avec enthousiasme aux tours de magie réalisés par Lalie. Nous mangeons au chaud, des pâtes et un delicieux locro. Nicolas et Nancy sont très touchants, généreux et prévenants. Encore une belle rencontre dictée par le destin…