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Nous avons découvert le Cambodge ces 2 dernières semaines ! C’était le dernier pays « inconnu » de notre voyage. Il faut toujours un peu de temps en arrivant dans un nouveau pays pour observer les façons de faire, trouver notre façon d’y voyager : de dormir, de manger, d’échanger avec la population…

Les premiers jours après la frontière sont compliqués : une route poussiéreuse et en très mauvais état, une chaleur étouffante, très peu d’échoppes, aucune équipée de réfrigérateur, des difficultés d’accès à l’eau courante, une communication délicate avec les habitants. On en a un peu bavé jusqu’à Siem Reap, malgré la bienveillance constante et les sourires chaleureux que nous croisons sur le chemin. Est-ce la température, la fatigue accentuée par la chaleur, la faim, la soif, quelques indigestions… sans doute ?surtout la chaleur !

Siem Reap nous a offert tout le (ré)confort d’une ville touristique à bon prix. Nous nous sommes régalés tant sur le plan culturel (avec la visite des mythiques et somptueux temples d’Angkor) que gastronomique (avec de la nourriture variée, savoureuse et fruitée ! Mmmh les smoothies mangue – passion !!).

Le trajet en bateau jusqu’à Battambang restera parmi nos grands souvenirs ! Une rivière pleine de vie et de couleurs, pas du tout « polluée » par le tourisme de masse : on ne nous vend rien, on se contente de nous saluer chaleureusement !

Au Cambodge, nous avons été apostrophés en anglais par des milliers de « Hello », même par les tous jeunes enfants, qui courent toute l’allée de leur maison pour nous offrir leurs sourires. Le « Bonjour » Khmer (qui se prononce « Sourcidaï ») est rarement utilisé pour s’adresser aux étrangers.

Le dollar américain lui aussi règne en maître. Nous restons stupéfaits de cet incroyable fonctionnement. Toute la population semble pourtant habituée à cette gymnastique improbable de deux monnaies qui cohabitent. Impossible pour nous de ne fonctionner qu’avec la monnaie du pays (le riel) : les distributeurs de billets ne délivrent que des billets verts…

Nous mettons toujours un peu de temps pour adopter les mots et les gestes des pays que nous traversons… mais ils deviennent rapidement de nouvelles habitudes dont nous mettons ensuite également toujours quelque temps à nous défaire… Les « bonjour » et « merci » bien sûr (on s’embrouille un peu après chaque frontière), mais aussi les gestes. Au Laos et au Cambodge, on donne toujours les choses avec les deux mains (même les billets pour payer) et on les reçoit toujours également des deux mains. En Thaïlande ce n’est plus du tout le cas.

De la même façon, dans les derniers pays que nous avons traversés on se salue et on se remercie toujours les deux mains jointes au niveau du visage. Ce geste là rentrera vraisemblablement en Europe, dans nos bagages culturels .

Le Cambodge nous aura donc marqué : par l’aridité de son climat, les conditions de vie souvent très difficiles des populations rencontrées et l’atrocité de son histoire récente. Mais aussi et surtout par les sourires de ce peuple courageux, par les vestiges grandioses des civilisations passées, et par la diversité de ce que nous avons eu la chance d’observer et de découvrir…

Quelques averses matinales résonnent sur les toits en tôle. Le rafraîchissement est immédiat et des plus agréables. Nous partageons le petit-déjeuner confectionné avec générosité et beaucoup d’attention par Saro et son épouse.

Il nous tend également un sac plein de bananes, mangue et ananas afin que nous ne manquions pas de vitamines pour notre journée de vélo. Encore de bien belles personnes rencontrées ici.

Nous embrassons Isabelle et Didier qui repartent vers Battambang en scooter. Nous devrions les retrouver dans 3 ou 4 jours, 180 km plus à l’Ouest sur la côte Thaïlandaise.

Il fait lourd et après une dizaine de kilomètres, des éclairs zébrent le ciel pendant que le bruit sourd du tonnerre se fait entendre. Nous trouvons refuge sous le toit ouvert d’un petit restaurant et, en attendant le retour au calme, sortons le Uno et y jouons avec les personnes présentes.

La couverture nuageuse est toujours là mais l’orage semble être passé. Nous profitons de l’absence des rayons de soleil pour avancer. A 13h30 nous avons déjà parcouru 50 km et nous arrêtons pour déjeuner. Nous sortons notre sac de pique-nique mais il est infesté de fourmis ! Elles sont rentrées partout et rien n’est vraiment récupérable. Nous parcourons quelques kilomètres supplémentaires en espérant trouver de quoi déjeuner dans les villages à venir mais à part des brochettes de rats et des soupes dont nous ignorons le contenu rien ne semble vraiment disponible. Quelques biscuits et les fruits offerts par Saro feront l’affaire. Les enfants sont motivés pour rouler encore l’après-midi et se rapprocher ainsi de la frontière Thaïlandaise.

Sur la route, les villages traversés comprennent souvent un ou deux grands bâtiments rutilants, il s’agit des établissements bancaires. Lalie lâchera alors cette phrase : « c’est incroyable, ils pourraient faire les bâtiments des banques plus petits et agrandir les écoles ! ». Du haut de l’intelligence et de la naïveté de ses 10 ans, Lalie vient de toucher du doigt l’un des facteurs qui risquent de sonner le glas de notre civilisation… Nous échangerons ainsi longuement sur certaines folies capitalistes, la mondialisation et la place de l’éducation (d’autant plus importante dans un pays comme le Cambodge où, dans l’Histoire récente, les Khmers rouges ont manipulé la population en bannissant son instruction).

Les kilomètres se font plus longs et la fatigue de plus en plus présente mais Pailin est désormais à portée de roues. Le centre ville est animé par les obsèques d’un Moine. Celui-ci est transporté dans un cercueil transparent posé sur un énorme véhicule en forme de dragon. Des dizaines de Moines, une fleur blanche à la main constituent le cortège orangé et psalmodiant.

Après avoir passé le centre-ville, nous trouvons une chambre dans laquelle nous pouvons prendre une bonne douche et nous étendre pour notre dernière nuit au Cambodge. Demain, nous retrouverons la Thaïlande !

C’est un plaisir de reprendre les vélos ce matin… même s’ils sont un peu amochés par le transport d’hier.

Dans la nuit, Igor (une perle !) le gérant de Locapino qui nous a vendu le Pino rouge a répondu à notre message et nous devrions avoir, gracieusement, un nouveau bras du guidon dès notre arrivée à Madrid. Il n’y a plus qu’à espérer que la soudure tienne les 500 km qu’il nous reste à parcourir en Asie…

Battambang, bien que peu connue, est la deuxième ville du Cambodge par sa population. Traverser l’agglomération nous prend pratiquement 10 km avant de se retrouver sur un axe principal qui rejoint la Thaïlande à une centaine de kilomètres de là.

Sur le bord de la route, de nombreuses échoppes proposent du rat au barbecue. Nous passons notre tour et poursuivons jusqu’au bas d’une petite colline au pied de laquelle se trouve un hébergement assez confidentiel proposé par des locaux. Il s’agit d’un hébergement chez l’habitant qui n’est pas encore repéré par « Maps Me » et compagnie mais dont nous avions eu connaissance par nos Amis Florence et Benoît.

Ce lieu est situé au pied d’une grosse colline qui contient trois spécificités touristiques que nous allons découvrir l’après-midi.

La première est la plus difficile à concevoir tant elle confirme que l’Homme est capable des pires atrocités. Appelées les « killing caves », des grottes de plusieurs dizaines de mètres de haut ont été utilisées par les Khmers rouges pour y jeter des milliers d’opposants après d’insoutenables tortures. C’était il y a 40 ans à peine ! Un mémorial rappelle de façon imagée cette horreur à côté de nombreux ossements et cranes fracturés par ces chutes mortelles.

Heureusement, les deux autres lieux sont plus « légers ». Tout en haut de cette colline, des temples ont été construits et sont également le lieu de villégiature de nombreux singes. La vue sur la vallée est splendide et le spectacle de ces petits mammifères est des plus divertissants .

Nous redescendons enfin pour aller assister à une autre merveille de la nature. L’une des grottes abrite des millions de chauve-souris qui, tous les soirs vers 18h00 partent pour une virée nocturne. 10 Millions selon les syndicats, 5 000, selon les forces de l’ordre, et 6,5 Millions, selon les spécialistes. De petits cousins de Batman sortent ainsi chaque soir pour aller débarrasser la nature de quelques millions de moustiques ou autres insectes nocifs pour l’agriculture locale (notamment la riziculture). Pendant plus de 20 minutes, une nuée de chauve-souris, large de plusieurs mètres, s’échappe de la roche. Nous profitons pleinement de ce moment si étonnant avant de rentrer retrouver Saro et sa famille. Ils nous ont préparė un délicieux repas que nous apprécions grandement tout en échangeant longuement avec Saro dans un anglais qu’il manie parfaitement.

Son histoire est également poignante et est en lien avec ce que nous avons vu aujourd’hui. Saro est né il y a 31 ans dans un camp de réfugiés mis en place du côté Thaïlandais par les Nations Unies afin d’accueillir les millions de personnes qui fuyaient le régime de Pol Pot et ses Khmers rouges. Il est resté jusqu’à l’âge de 10 ans dans ce camp avant de venir s’installer avec ses parents et ses 6 frères et soeurs dans le village au sein duquel il nous accueille. Il a pu faire quelques années de collège avant de travailler en tant que chauffeur de tuk-tuk. Il exerce toujours cette activité mais il a ouvert en complément cette petite « maison d’hôtes » toute simple mais où, avec son épouse, ils proposent un accueil des plus chaleureux.

Nous avons passé encore une bien belle journée et sommes heureux de l’avoir partagée avec Didier et Isa. Demain, ils retourneront en scooter à Battambang pendant que nous poursuivrons notre route vers la frontière Thaïlandaise. Nous devrions nous retrouver encore une fois sur la côte afin de partager ensemble quelques jours au goût d’aventure.

Lever à 5h00. C’est presque une heure de grasse mat’ par rapport à ces dernier jours !

Didier et Christophe enfourchent les vélos aux premières lueurs du soleil afin de rejoindre l’embarcadère situé à 14 km. Les filles et Esteban les rejoindront un peu plus tard en bus. La route est des plus agréables. Les enfants partent à l’école habillés de leur uniforme , sur des vélos souvent trop grands. La culture de fleurs de lotus d’un côté, des fermes de crocodiles de l’autre c’est… exotique !

7h00 : Didier et Christophe sont arrivés à bon port. Ils attendent les filles qui devraient arriver d’ici peu. 1h00 plus tard, toujours rien, alors que le bateau était annoncé partant à 7h30.

Des bus de Chinois se succèdent mais toujours pas le reste de la troupe en vue.

8h30, les filles et Esteban arrivent enfin avec d’autres voyageurs. Parmi le personnel, personne ne s’affole : ce « petit retard » a l’air tout naturel.

Nous chargeons tout notre matériel sur le toit du bateau et partons pour une superbe traversée du Tonlé Sap, ce grand lac situé au Sud de Siem Reap. Des villages flottants, de nombreuses embarcations et une vie bien présente de tous les côtés.

Après le lac, nous suivons une rivière tout aussi joyeuse. Le bateau passe au milieu des maisons qui flottent sur des rondins de bois ou des tonneaux métalliques, des commerces, des écoles. Partout le même sourire de la population qui cesse pendant quelques secondes ses occupations pour nous saluer.

Nous sommes en saison sèche et la hauteur des pilotis qui supportent les maisons situées sur le rivage laissent entrevoir l’écart du volume d’eau avec celui que nous connaissons aujourd’hui.

Le bateau commence à racler le fond. Il s’arrête sur le ponton d’une petite épicerie. On fait signe à tout le monde de descendre et de récupérer les affaires. Pour nous, le retour sur la terre ferme s’annonce un peu plus complexe avec nos grands vélos et la carriole. Mais nous pouvons compter sur l’aide de Didier et Isa ainsi que sur celle d’autres passagers pour empreinter cet itinéraire quelque peu acrobatique. Tout le monde s’entasse ensuite sur deux pick-up sauf… qu’il n’y a plus de place pour nos vélos et la carriole alors que la compagnie auprès de laquelle nous avons acheté nos billets s’était engagée à les transporter. L’un des chauffeurs va alors à la rencontre du propriétaire d’un petit camion. Celui-ci doit se rendre vers Battambang pour ramener plus d’une cinquantaine de gros bidons d’essence. Il accepte de prendre notre matériel mais nous demande de le laisser au bord de la piste en attendant leur départ. Les pick-up, eux, sont prêts à partir mais Christophe, ne pouvant se résigner à laisser ainsi nos chères montures, descend du pick-up et précise au chauffeur du camion qu’il partira avec lui.

Après plus d’une demi-heure de chargement, les vélos et la carriole prennent enfin place au dessus des bidons. Mauvaise idée car le chemin empreinte des passages extrêmement cabossés et surtout très étroits, tant et si bien que lors d’un passage mal négocié le guidon du Pino rouge embrasse un tronc qui brise immédiatement l’un des bras de ce pauvre guidon.

Arghh ça sent la difficulté !

Le camion repart avec un Christophe dépité  qui imagine le casse-tête qui l’attend à l’arrivée. Il faudra près de trois heures pour rejoindre Battabang, un peu plus pour le pick-up dans lequel sont installées les filles, leur véhicule ayant cassé… un essieu !

Christophe, parti pourtant largement plus tard, arrive en premier à Battambang. Le chauffeur propose de le laisser au terminal de bus mais autant profiter de cette petite avance pour essayer de trouver une personne qui pourrait être capable de souder la tige du guidon. Cela n’enchante guère le chauffeur qui, alors que Christophe est devant dans un tuk-tuk sensé montrer le chemin du quartier des soudeurs, fait soudainement demi-tour pour rentrer à la gare routière et y déposer les vélos à toute vitesse. Heureusement, entre temps, Didier est arrivé et récupère tout le matériel.

Christophe arrive peu après et ne peut que constater la fuite du chauffeur de camion. Il repart en tuk-tuk en embarquant le pino rouge pendant que Didier reste avec le pino blanc et la carriole en attendant l’arrivée des filles et d’Esteban.

Un soudeur, rapide mais pas des plus consciencieux (le résultat étant assez tordu !), permettra à Christophe de reprendre la route pour rejoindre Didier puis le reste de l’équipe arrivée entre temps  qui s’est réfugiée dans un hôtel voisin avec piscine. De quoi se détendre après cette journée dense et pleine de rebondissements.

Demain nous sommes heureux de reprendre les vélos !

Les temples d’Angkor valent bien un nouveau lever à 4h00 du matin !

Grâce au pass 3 jours que nous avions pris, nous n’avons pas besoin, ce matin, de faire le long détour pour aller chercher les tickets. Nous filons donc droit, doublés par des dizaines de tuk-tuk emportant leurs clients encore à moitié endormis.

Arrivés devant Angkor Vat, nous prenons la sacoche avec le petit-déjeuner et allons partager ce dernier à l’intérieur de la première enceinte, face aux trois tours les plus photographiées d’Angkor. Nous ne sommes pas les seuls à être là ! Mais la zone est si étendue, qu’à part une concentration d’objectifs qui veulent absolument capturer le reflet du temple dans l’eau au soleil levant, nous avons de l’espace et nous asseyons pour contempler ce superbe spectacle.

Une fois le soleil apparu et un peu plus haut dans le ciel, nous pénétrons dans cet immense temple superbement conservé et accessible de toute part.

Nous repartons ensuite vers le Nord, contournons le magique temple du Bayon et ses 216 visages pour nous attarder sur l’un des temples à l’histoire bien particulière. Celui-ci avait commencé à être démonté entièrement afin de renforcer les fondations qui donnaient des signes de fatigue. Les milliers de blocs de pierres avaient été numérotés et dispersés sur plusieurs hectares dans la forêt environnante. Mais lors du remontage, les khmers rouges ont pris le pouvoir, interdit l’accès et brûlé toutes les archives. Remonter ce puzzle géant s’est alors avéré très complexe. Plus de 12 ans ont été nécessaires pour refaire les plans et 8 pour le reconstruire. Le tout grâce à une équipe française qui a assuré l’intégralité de la conduite des travaux. Fait intéressant, on peut grimper tout en haut de ce temple pour avoir une vue magnifique sur les alentours et lors de la descente on peut admirer un superbe Bouddha couché fait d’immenses blocs de pierre en 3 dimensions. Le génie humain !

Nous pédalons encore un peu au sein de ces incroyables vestiges avant de rentrer et de se rafraîchir dans la piscine pour le plus grand bonheur des petits et des grands.

Dans l’après-midi, un temps de repos permettra de récupérer de ce lever matinal avant d’être rejoints par une famille qui voyage pendant un an en sac à dos et dont nous avions fait la connaissance (virtuelle jusqu’à aujourd’hui !) grâce aux réseaux sociaux.

Nous partageons un apéritif tous ensemble. 2 familles et un couple de voyageurs qui s’échangent anecdotes et conseils tout en étant unanimement d’accord sur l’apport de telles Aventures pour certaines prises de conscience.

Nous nous retrouverons peut-être tous en France dans quelques mois et, en attendant, il est temps de refaire les sacoches. Demain, lever à 5h00 pour rejoindre l’embarcadère d’où nous prendrons un bateau puis un bus en direction de Battabang.

Après les chaudes journées de vélo et la promenade très matinale d’hier vers les temples d’Angkor, nous sentons que nos organismes ont besoin de récupérer aujourd’hui. Pas de réveil, pas de sac à faire, pas de coup de pédale… juste du repos. Chacun se lève donc à son rythme, Lalie étant la plus gourmande en sommeil.

Nous nous retrouvons, au fur et à mesure des levers, dans la piscine avec Didier et Isa. Nous réfléchissons ensemble au programme de ces prochains jours, aux itinéraires envisageables et à ces dernières semaines qui risquent de bien vite passer en Asie du Sud-Est.

Didier et Christophe font le tour des agences de tourisme afin de voir comment rallier ensemble Battabang en transport collectif, ce qui permettrait de sortir de Siem Reap et de gagner du temps pour la dernière partie du voyage. Aucun bus ne semble pouvoir accepter nos vélos (contrairement au Laos, ils ne sont pas équipés de galeries sur le toit ici) et la seule alternative (qui nous convient bien pour son côté plus exotique) est le bateau. Enfin, le bateau + le mini-bus car nous sommes bien avancés dans la saison sèche et les bateaux ne peuvent plus aller jusqu’à Battabang mais s’arrêtent un peu avant… à deux heures de bus ! Merci à FloFlo et Benito nos Amis de l’Odyssée de l’Espoir pour le repérage bien utile qu’ils ont fait il y a deux mois !

En milieu d’après-midi, nous repartons vers Angkor, en tuk-tuk cette fois-ci afin d’admirer le coucher de soleil sur Angkor Vat. La magie des lieux, la lumière de fin de journée et l’absence de foule rendent ce moment inoubliable.

Nous tombons sous le charme de ces incroyables temples et des aménagements hydroliques. La civilisation Khmer y avait établi sa capitale du IX au XVieme siècle qui a compté jusqu’à un million d’habitants. Comme au Machu Pichu, comme à Tikal, la civilisation s’est effondrée brutalement et encore ici les explications semblent aller dans le sens d’une mauvaise gestion de l’eau et de guerres de clans.

Nous revenons dans le centre de Siem Reap à la nuit tombée, dinons, profitons d’un bain nocturne avant d’aller nous coucher. Nous avons programmé un nouveau lever à 4h00 demain matin pour nous rendre, à nouveau, à vélo, admirer le lever de soleil sur Angkor Vat.

Un « jour de pause » avec un lever à 4h15, ça démarre fort !

Nous voulons être de très bonne heure sur le site des temples d’Angkor afin de profiter de la fraicheur… et du lever de soleil. Avant cela, il nous faut aller acheter les billets d’entrée. Enfin, avant de les acheter, il faut déjà trouver l’unique point de vente… qui n’est pas situé sur la route d’Angkor. Un jeu de piste très matinal pour lequel nous pouvons compter sur le soutien répété et très souriant des chauffeurs de tuk-tuk.

Entre cette quête pour obtenir les précieux sésames et la longue Avenue « Charles de Gaulle » (et oui !) qui permet d’accéder au premier temple, nous aurons déjà roulé 14 km !

Le jour est levé mais pas encore le soleil et c’est avec la vue sur Angkor Wat, le temple figurant sur le drapeau Cambodgien, que nous verrons l’astre solaire s’élever peu à peu dans le ciel. Nous sortons le petit-déjeuner des sacoches et nous installons devant ce cadre merveilleux. Moment de partage magique !

Nous reprenons nos montures et partons à la découverte d’autres temples plus petits mais qui nous laissent tous admiratifs devant la beauté de l’architecture, des gravures et de la gestion de l’espace. Toutes les pierres sont taillées et laissent apparaître de véritables oeuvres d’art.

Nous pensions qu’il nous faudrait orchestrer avec la foule mais celle-ci, repartie sur l’ensemble du site de plusieurs dizaines de kilomètres carré et certainement concentrée sur les sites les plus connus, paraît tout à fait gérable.

Nous admirons ainsi plusieurs temples dont celui qui a servi de décor au film Tomb Raider avec la présence d’immenses racines de fromagers, des arbres immenses qui se sont lovés le long des constructions pour un résultat alliant le minéral et le végétal de toute beauté.

Mais notre coup de coeur du jour sera le temple Bayon, bien connu pour les centaines de statues de Bouddha réparties vers les quatre points cardinaux. Une oeuvre d’art majestueuse qui ne peut pas laisser insensible. Nous prenons le temps de l’arpenter de bas en haut malgré une chaleur désormais très élevée.

Il est 11h30 et nous décidons de prendre le chemin du retour. Nous avons pris un pass pour plusieurs jours et nous aurons donc l’occasion de poursuivre la découverte des lieux dans les prochains jours.

Nous redescendons la fameuse Avenue « Charles de Gaulle » et revenons dans le centre de Siem Reap après, tout de même, 43 km au compteur. Chapeau à Didier et Isa, convertis au vélo dans des conditions peu adaptées à la pratique cycliste et qui ont pédalé tous ces kilomètres avec un grand sourire.

Un temps de repos et d’immersion dans la piscine nous permettra de récupérer assez d’énergie pour arpenter les rues touristiques du centre ville. L’occasion de gouter du serpent ou, pour les enfants, d’offrir les peaux mortes de leurs pieds à des dizaines de petits poissons chatouilleurs.

Nous prévoyons une journée plus tranquille demain avant de repartir admirer le lever de soleil sur Angkor après-demain.

La nuit a été bonne et bien plus longue que ces derniers temps. Après avoir partagé le petit-déjeuner, nous reprenons nos vélos afin d’essayer de trouver un hôtel un peu moins excentré et y accueillir ainsi Didier et Isa qui partent, ce matin, en bus, de Phnom Penh en direction de Siem Reap.

Parmi les autres critères, en dehors de l’emplacement géographique, figurent, le prix bien entendu, mais également, si possible, une piscine afin de répondre à l’envie répétée des enfants et une cuisine pour satisfaire les parents qui veulent cuisiner des plats maison tout en mangeant à leur faim.

Autant dire qu’entre ces critères difficilement juxtaposables et notre naïveté liée à l’oubli du fonctionnement de ces grandes zones touristiques, le challenge était aussi complexe que de trouver du fromage dans un bol de riz.

Nous arpentons les rues du centre, nous aidant des sites internet de réservation en ligne et des applications GPS mais,  soit la piscine relève de la mare à l’eau croupier, soit l’air des chambres est difficilement respirable (à part si on adore le parfum « moisissures »), soit, le plus souvent, les prix ne sont pas adaptés à notre budget. Quant à la cuisine, nous laissons rapidement tomber, comprenant enfin que les touristes visitant la région n’ont guère envie de se faire à manger et que, sans demande, il n’y a forcément pas d’offre.

Nous virons dans tous les sens, arpentons les plus petites ruelles pour essayer de trouver un lieu intéressant et, à 13h30, alors que les enfants commencent à réclamer avec une insistance non dissimulée que nous mettions fin à cette chasse hôtelière, nous trouvons enfin un lieu sympathique où, le gérant voyant certainement notre état avancé de désolation, conscent à nous proposer une belle ristourne.

Ouf ! Il était temps, Didier et Isa arrivent dans moins d’une heure trente. Le temps de déjeuner, de faire quelques courses pour les petits-déjeuners matinaux qui nous attendent ces prochains jours et l’apéritif de retrouvailles de ce soir et voilà nos voyageurs Figeacois qui arrivent !

Déjà deux mois depuis les premières retrouvailles à Chiang Maï. Depuis, nous avons vécu un grand nombre d’aventures chacun de notre côté . Nous passerons une bonne partie de la fin d’après-midi immergés dans la piscine à nous en partager quelques-unes.

Nous poursuivons avec l’apéritif, avant de partir découvrir ensemble les marchés de nuit et les rues touristiques.

Nous affinons notre programme commun des prochains jours et convenons de partir dès demain matin, bien avant l’aube, à la découverte des temples d’Angkor… à vélo !

Lorsque la montre sonne l’heure du lever, à 5h30, nous rêvons tous d’une grasse matinée. Surtout qu’à cette heure matinale, bercés par un petit air, enfin… un peu frais, nous goutons au plaisir du sommeil avec délectation.

Mais nous savons que si nous tardons trop, le pédalage se transformera peu à peu de plaisir en galère, une fois que la chaleur nous administrera son puissant sédatif source de déshydratation.

Alors, nous pensons à Siem Reap, aux quelques jours de repos que nous allons nous accorder, aux retrouvailles avec Didier et Isa, aux repas gourmands qui se profilent et, bien entendu, à la vision des temples d’Angkor.

L’application GPS propose de petits chemins qui permettent de couper, pratiquement à travers champs, et de faire ainsi quasiment l’économie d’une trentaine de kilomètres. Nous nous lançons à l’aventure dans ces chemins qui se transforment vite en piste de VTT, parfait pour des riders mais un peu plus acrobatiques avec une carriole. Cette « single track » est en fait le lit d’une petite rivière qui doit largement déborder à l’époque de la mousson comme en témoignent les rares habitations que nous apercevons construites sur des pilotis de haute taille.

Malgré la difficulté à évoluer avec notre matériel, nous nous régalons une nouvelle fois. L’ocre de la piste laisse progressivement la place à un lit de sable blanc qui s’épaissit par endroit, ce qui donne droit à quelques figures de style plus ou moins maîtrisées.

Ces paysages vierges sont également de superbes terrains de jeu afin d’essayer de parfaire notre apprentissage des prises de vue aériennes.

Au bout d’une quarantaine de kilomètres nous retrouvons la route et au bout de 50 kilomètres, un distributeur de billets. Avec moins de deux Dollars en poche, il était temps !

Nous passons devons un supermarché, rentrons nous y refroidir et, assommés devant tant de profusion de produits et des prix qui nous paraissent bien élevés, nous ressortons sans avoir acheté grand chose.

Allez, plus que 15 km et nous serons à Siem Reap… Les enfants nous rendent une nouvelle fois admiratifs devant la résistance et le courage dont ils font preuve. Ils ont hâte, comme nous, que nous puissions nous poser mais font face, avec un sourire préservé, à la chaleur et à la fatigue.

Il est 13h30, nous nous arrêtons enfin déjeuner avant de repartir sur cette longue avenue qui mène à Siem Reap. Nous trouvons un hôtel, quelque peu excentré du centre ville mais avec des chambres spacieuses, un prix raisonnable et surtout, récompense tant appréciée par les enfants : une piscine.

Il est 15h30, une longue journée de vélo est désormais derrière nous. Nous posons nos sacs dans la chambre et partons immédiatement nous rafraîchir dans une eau devant avoisiner les 25 °.

Nous ressortons en soirée (et en tuk-tuk !) pour rejoindre le centre ville. Quel décalage avec ce que nous avons vécu ces derniers jours ! Des restaurants à profusion, une foule des plus denses et des bibelots pour les touristes tous les 10 mètres. Nous avons du mal à absorber le choc mais retrouver une bonne pizza après plus d’une semaine de riz n’est pas déplaisant. Les filles en profitent pour se faire tatouer (au henné, on vous rassure !) et après une bonne glace nous rentrons retrouver notre chambre qui sent bon la grasse mat’.

En faisant le point sur le contenu de notre portefeuille ce matin, nous ne pouvons que constater qu’entre les quelques Dollars qu’il nous reste et les Riels, nombreux en montant mais très limités en valeur (4 000 Riels = 1 Dollar), il va falloir surveiller encore plus nos dépenses jusqu’au prochain distributeur de billets situé… à 88 km !

Nous devrions y être, au plus tard demain et, sans excès, nous devrions tenir jusque là. A nous d’être plus vigilants à l’éloignement des points de retrait la prochaine fois.

C’est une route de cultures que nous emprentons aujourd’hui : des manguiers, des bananiers et d’immenses plantations… de noix de cajou. L’occasion de s’arrêter quelques instants pour contempler ce fruit si curieux tant apprécié à l’apéritif. C’est beau, c’est bon et maintenant que nous l’avons vu pousser nous aurons forcément une pensée pour ces plantations.

Vers 10h30 nous arrivons à Svay Leu, un village bien animé. Nous nous arrêtons pour boire un peu d’eau fraîche et grignoter les quelques fruits secs que nous avons encore en réserve. Ces derniers sont bienvenus car, ces derniers jours, notre dépense énergétique est très certainement supérieure à ce que nous consommons. Il nous faut donc gérer les pauses afin d’éviter les coups de fringales peu compatibles avec l’effort physique à vélo, en pleine chaleur de surcroît.

Une guesthouse est indiquée un peu plus loin sur notre carte numérique. Nous refaisons le compte de nos maigres économies et avons la bonne surprise que le prix d’une grande chambre avec 5 lits (c’est rare !) soit des plus accessibles. Il serait déraisonnable, voire dangereux de tenter de faire encore 40 km alors que le thermomètre dépasse déjà les 40°. Ce sera riz blanc à midi et riz blanc le soir mais au moins nous sommes à l’ombre et bénéficions de l’air des ventilateurs.

En ce 8 Mars, nous avons une pensée pour toutes ces femmes qui font vivre un grand nombre de pays. En effet, si tout n’est pas encore parfait en Europe, dans nombre de pays que nous traversons il reste tout à faire ou presque. Il est courant de voir les femmes travailler, parfois dans des métiers extrêmement pénibles, pendant que les hommes sont attablés autour d’une bière ou allongés dans des hamacs. Et que dire des publicités où la femme est systématiquement présentée comme un objet accompagnant l’homme. Comme le disait Monsieur Hook rencontré au Laos avec lucidité sur ce qui se passait autour de lui : Man = Lucky ; Woman = Unlucky… Il reste du boulot dans le Monde pour l’amélioration du statut de la femme…

Une petite étape au programme ce matin. Nous partons donc un peu plus tard que ces derniers jours et, au bout d’1h45 d’un profil assez ascendant, arrivons dans une petite ville qui contient un temple khmer datant de la même époque que ceux d’Angkor en moins imposant et donc bien moins touristique.

Le couple de Hollandais, rencontré il y a deux jours, nous avait recommandé une guesthouse au prix très raisonnable. Nous nous y installons donc et profitons de la fin de la matinée pour initier Lalie et Esteban à l’une des variantes de la Belote : la contrée (ou coinche…).

Réponses aux mails, exercices scolaires et étude de l’itinéraire à venir occuperont notre début d’après-midi. Vers 15h30, nous nous mettons en route pour aller voir le temple de Koh Ker. Il est situé à 12 km et nous sortons donc nos pouces afin de nous en rapprocher. C’est ainsi que nous ferons rapidement notre premier voyage en charette tractée par un moteur déporté. Évasion !

Un autre conducteur nous mènera jusqu’à l’entrée, toujours avec un grand sourire.

Il est 16h00 et la personne qui s’occupe de la gestion des tickets nous indique que nous devrons payer 10 Dollars par adulte pour visiter le site… qui ferme dans une heure. 10 Dollars constituent actuellement plus que notre dépense quotidienne pour 5. Alors que nous réfléchissons sur l’intérêt de payer cet extra, la personne revient vers nous en nous indiquant discrètement « laissez tomber les tickets d’entrée, vous me donnez 10 Dollars pour moi et vous pouvez rentrer ». La corruption est à tous les étages…

Nos poils se hėrissent et nous tournons immédiatement les talons, refusant d’échanger à nouveau avec ce personnage à la probité très contestable.

Nous nous contenterons donc d’observer les vestiges de loin…

Un conducteur nous ramènera jusqu’à la petite ville. Élément important : aucun des trois chauffeurs qui nous aura aidé aujourd’hui n’aura accepté le billet que nous leur avons tendu pour les remercier. Tous ont décliné en nous indiquant le plaisir qu’ils ont eu de nous aider. La majorité généreuse est donc là, loin de ces individus qui profitent d’un système qui les rattrapera un jour ou l’autre.

Nous discutons longuement avec les enfants de ces expériences auxquelles ils ont assisté. De belles leçons de vie qui invitent à croire à la bonté de l’Homme tout en étant vigilant aux rares personnes qui font passer leurs intérêts personnels avant toute chose.

La soirée se termine par un petit enregistrement audio avec notre magicien franco-danois que vous pourrez bientôt découvrir dans le cadre de cette saga radiophonique.

Seul le jeune Joseph (10 ans) est scolarisé. Ses deux frères aînés, David et Isaac, ont choisi l’instruction à domicile. Loin des tumultes de Séoul, cette jolie famille chrétienne pratiquante semble se plaire dans l’ambiance calme de cette petite ville du Cambodge. Nous partageons un petit-déjeuner bien complet (avec notamment du riz aux algues, décidemment nous aurons goûté à nombre de mets dès le lever…) et échangeons encore un peu avec cette famille qui nous a si chaleureusement accueillis.

Du fait de la chaleur, les cours ont lieu de 7h00 à 11h00 et nous partons donc en même temps que Joseph qui nous accompagne pendant quelques centaines de mètres avec son grand et beau sourire.

Nous retrouvons rapidement la campagne… et le vent de face !

Lors d’une pause, nous rencontrons un couple de jeunes retraités néerlandais partis pour un périple de 3 mois en Asie du Sud-Est. Ils sont partis hier d’Angkor… que nous devrions mettre 4 jours à rallier !

Les kilomètres semblent s’étirer et nos organismes réclament  les uns après les autres, une petite pause après ces dernières journées où ils ont été éprouvés par la chaleur.

Nous décidons de raccourcir un peu l’étape que nous avions envisagée. Nous finirons demain…

En attendant, nous trouvons refuge dans une guesthouse bien rudimentaire mais qui nous offre un peu de repos tout en bénéficiant d’un peu de fraicheur grâce à de petits ventilateurs qui brassent l’air chaud et le rendent bien plus supportable.

Esteban et Lalie retrouveront une belle énergie pour travailler calcul et orthographe pendant que Naïa et Valérie emmagasineront quelques heures de sommeil bienvenues.

Une partie de belote réunira toute la tribu avant d’aller dîner et de se préparer à une longue nuit.

Demain, nous poursuivrons notre route vers Siem Reap, désormais à moins de 150 km, où nous nous rejouissons de retrouver nos Amis Didier et Isa qui nous avaient accueillis à  Chiang Maï et qui, depuis, ont bourlingué dans bien des coins du Laos et du Vietnam.

La nuit sous les ventilateurs de la salle de classe a été des plus agréables. Nous nous levons avant le soleil afin d’être prêts à partir lors de l’arrivée des premiers élèves.

En rangeant nos affaires nous tombons sur… un petit scorpion qui court partout ! Mieux valait le voir ce matin celui-là, plutôt que la veille, sous peine de ne pas passer une aussi bonne nuit que celle que nous avons passée.

Naïa et Esteban se font une dernière partie de foot chaussés comme les locaux (donc pieds nus), puis nous assistons au lever des couleurs et au chant de l’hymne national. Nous saluons tous ces sympathiques adolescents et nous nourrissons de leurs si beaux sourires pour emmagasiner l’énergie nécessaire pour cette étape.

Sur la route nous croisons (souvent !), nous nous faisons doubler (parfois !) ou doublons (très rarement !) de drôles d’engins composés d’un moteur (type tracteur tondeuse) reliés à deux immenses barres servant de guidon et tractant une charette plus ou moins grande. C’est le taxi local, le moyen de transporter beaucoup de matériel ou, tout simplement, de se rendre dans les champs.

Nous arrivons dans les faubourgs de Preah Vihear et cherchons une connexion internet dont nous avons été sevrés depuis 3 jours. La famille Yoon, rencontrée à Strung Treng nous a envoyé un message pour nous proposer de nous arrêter chez elle lors de notre route vers Siem Reap. Nous leur répondons que nous ne sommes pas loin et, 10 minutes plus tard, nous voici accueillis dans cette chaleureuse famille. Les enfants reprennent leurs rôles de traducteurs et tout le monde se met en quatre afin que nous soyons le mieux possible.

Lilly prépare de délicieuses « fried noodles » que nous dégustons avec des baguettes. Un premier repas qui nous permet de faire plus ample connaissance avec cette famille d’origine Coréenne qui vit au Cambodge depuis déjà 6 ans.

En fin d’après-midi nous partons… faire du sport ! Tous les jours, Yoon et ses enfants vont  faire une ou deux heures de Basket sur le terrain d’une école située de l’autre côté de la ville. Les garçons pourront donc essayer l’avant du Pino avant que nous nous retrouvions pour un petit match international.

Ce soir, après un délicieux repas, nous regardons tous ensemble, en famille, un film sur écran géant. Une superbe réalisation espagnole (sous-titrée en coréen !) intitulée « Campeones » qui retrace la formidable épopée d’une équipe de basket en sport adapté. Nous savourons forcément cette histoire avec émotion…

Les coqs du temple annoncent le lever du jour… bien avant le lever du jour ! Et comme ils se promènent sous le plancher sur lequel nous avons déposé nos tentes, la caisse de résonance est aussi matinale que puissante.

Nous attendons 5h30 pour ouvrir la moustiquaire et commençons à ranger notre campement. Akmaral est dans le même tempo et souhaite également profiter des meilleures heures de la journée pour rouler. Nous partageons donc le petit-déjeuner ,  ponctué d’anecdotes et de souvenirs de rencontres avant d’aller remercier les Moines et de partir chacun d’un côté de la route après de chaleureuses embrassades.

Akmaral nous avait prévenu, l’itinéraire que nous emprutons n’est ni « top » ni « bof » et, effectivement les paysages, brûlés par le soleil ou carbonisés par de nombreux écobuages non maîtrisés, n’ont rien de palpitant. Quelques maisons accompagnées de « hello » criés par des enfants viennent égayer une route qui semble s’étirer.

La fatigue est aussi là depuis quelques jours. Dès que les grosses chaleurs reviennent, parfois avant 11h00 du matin, nous sentons que notre niveau d’énergie chute vertigineusement et n’avons qu’une envie, nous arrêter à l’ombre et nous allonger.

Nous essayons d’anticiper « le coup de barre » du jour et, dès le 40ème kilomètre franchi, repérons un ensemble scolaire qui semble nous appeler. Les élèves du collège sont en train de partir mais nous croisons un enseignant qui nous propose de nous mettre dans une classe en attendant le retour des élèves, dans 3 heures.

Nous déjeunons (un maximum de fruits vitaminés !) puis profitons de ce cadre parfait pour faire une nouvelle séance d’exercices scolaires.

Les élèves reviennent. Nous faisons leur connaissance. Aucun d’eux ne parle vraiment anglais mais nous essayons d’échanger. La première difficulté que nous rencontrons est de leur faire comprendre que nous sommes français. Heureusement, nous avons toujours avec nous un petit globe gonflable. Un bel assistant en géographie.

Malgré cela, la France ne leur parle pas trop. L’un d’eux verra écrit « Liverpool », c’est le déclic général : « Manchester United », « Chelsea », « Arsenal » et nous tentons de nous rapprocher avec un timide « Paris Saint-Germain »…

Nous les laissons rentrer en classe et les retrouvons peu de temps après pour… de nouvelles parties de foot. Même Naïa veut être sur le terrain !

Le collège se vide peu à peu et les enseignants nous proposent de nous installer dans une salle de classe que les élèves viennent juste de balayer à notre attention.

Nous allons chercher de quoi compléter notre repas du soir mais il est difficile de trouver quelque chose qui n’a pas été exposé en plein soleil toute la journée. Depuis l’entrée au Cambodge, sur notre itinéraire, pas de frigidaire, uniquement de grosses glaciaires remplies aléatoirement de quelques blocs de glace.

Les concombres ou les pastèques sont tout de même appréciés mais le seraient encore bien plus en ayant bénéficié d’un peu plus de fraîcheur. Ah, le luxe du frigidaire, ça aussi les enfants commencent à mesurer la chance que nous avons en France.

Après avoir partagé le dîner dans notre salle de classe, nous ne tardons pas à nous coucher. Demain, le départ se fera, une nouvelle fois, aux aurores.

Plus nous descendons vers le Sud et plus la température a du mal a redescendre la nuit. Et comme nous refusons de participer à la climatisation du Monde, surtout lorsque celle-ci est réservée aux touristes alors que la population locale en est exclue, et bien… nous avons chaud même la nuit !

Impossible de retirer de l’argent en monnaie locale (le Riel Cambodgien) dans les distributeurs de billets de la ville. La seule monnaie que nous sommes contraints de retirer avec nos cartes est… le Dollar ! Tous les commerçants acceptent les Dollars mais cela nous fait bien… suer de payer avec la monnaie de l’Oncle Sam, surtout à une époque ou il se prénomme Donald…

Nous partons à la « fraîche » (enfin, très relative « fraîcheur ») et commencons par une dernière traversée du Mekong via un pont de plus d’un kilomètre de long. L’ occasion de s’arrêter afin de profiter, une dernière fois, de la vue sur ce fleuve mythique. Grand-Papa, nous pensons à toi…

Nous poursuivons sur un revêtement de bonne qualité et arrivons à bien avancer avant que la chaleur ne nous assomme à nouveau. Nous nous arrêtons alors régulièrement dans de petites échoppes pour nous rafraîchir. Les discussions avec les personnes présentes sont difficiles car rares sont les personnes qui parlent quelques mots d’anglais. Le plus souvent ils appelent leurs enfants pour jouer aux traducteurs. Mais même si nous échangeons peu de paroles, leurs attentions et leur bienveillance à notre égard ne portent pas à confusion. Les sourires sont de mises et accompagnent l’étonnement que des étrangers s’arrêtent chez eux alors que les mini-bus remplis de touristes passent à toute vitesse sans jamais s’arrêter.

Il est déjà 12h00, nous nous arrêtons pour déjeuner. Du riz, quelques légumes épicés… et toujours les mêmes sourires. Nous faisons des provisions car nous souhaitons nous arrêter dès que possible et nous savons que la prochaine ville est située à plus de 50 km. Nous traversons un petit village et apercevons, un peu à l’écart, un temple accessible par une impressionnante allée bordée de poteaux dorés.

Le temple est désert. Seuls des chauffeurs de mobylettes transportant d’impressionnantes quantités de matelas ont installé leurs hamacs sous le batiment principal.

Nous apercevons enfin quelques jeunes Moines. La discussion est, là aussi, complexe mais grâce aux photos nous arrivons à leur expliquer que nous souhaiterions installer nos tentes dans l’enceinte du temple. Il nous font signe de nous intaller mais sans la présence d’adultes nous convenons de ne pas monter notre campement tout de suite.

A l’invitation des Moinillons, nous nous installons dans la pièce principale où nous pouvons jouir d’une ombre bien appréciable. Nous profitons de ce temps pour faire quelques exercices scolaires puis regarder tous ensemble un film sur la tablette (c’est dimanche !).

Vers 16h30, toujours pas de Moines. La température extérieure a baissé quelque peu et nous décidons de repartir jusqu’au prochain village.

Au bout de quelques kilomètres nous croisons une cyclovoyageuse. Elle s’appelle Akmaral et vient… du Kazakhstan ! Nous discutons un bon moment avant qu’elle ne nous demande si cela nous dérangerait si elle repartait en sens inverse pour camper avec nous. Au contraire !

Nous repartons donc tous ensemble et cinq kilomètres plus loin trouvons un nouveau temple où, là, les Moines sont bien présents. Il nous proposent rapidement de nous installer au niveau de la salle de prière et nous montrent (luxe incroyablement apprécié après cette chaude journée) une petite case où nous pouvons prendre une délicieuse douche au seau.

Nous dînons ensemble dans l’unique restaurant du village. Musique à fond et femmes comme hommes bien amochés par un excès de bière nous accueillent. Seul l’un des fils de la famille semble être à jeun. Nous tentons de lui expliquer que nous souhaiterions manger. Nous sortons notre habituelle photo de riz mais il revient quelques secondes plus tard avec un serpent (vivant !) puis, face à notre désarroi, avec une poule (elle aussi bien vivante !!!) nous faisant signe à chaque fois qu’il peut leur trancher la tête. Nous revenons à la charge en demandant juste du riz et quelques légumes (une poussée de végétarisme nous vient subitement…).

Il nous indique qu’il a compris et nous le voyons disparaître dans la cuisine. Nous verrons bien…

En attendant nous sommes invités à chanter du Karaoké (autant avouer que déjà en français c’est pas terrible alors… en khmers !) et à danser. Lorsque les pas sont trop proches de ceux de la lambada nous regagnons notre table et repartons dans nos discussions avec cette courageuse Akmaral qui a traversé toute l’Asie centrale pour se rendre en Géorgie avant de prendre un vol pour la Malaisie et remonter à vélo la Thaïlande puis le Cambodge.

Finalement, nous ne savons pas trop ce que nous avons mangé. Nous verrons bien l’état de nos estomacs demain…

Cette fin d’après-midi, nous aura réservé bien des surprises !