VeLove Family

Ces quelques tours de roue au Guatemala nous ont littéralement enchantés !

Nous dégustons les moments en famille avant de retrouver la route. Les rues commerçantes sont envahies d’étals colorés et odorants. Le marché municipal regorge de fruits qui viendront constituer de succulents mets pour un déjeuner en terrasse.

Nous quittons la chaleur familiale pour prendre la route du Salvador. Nous devrions retrouver Nicole, Mina et Michel dans une petite dizaine de jours quelque part vers le Honduras ou le Nicaragua, le temps pour eux de partir vers quelques uns de nos beaux souvenirs : la lagune d’Ipala, Rio Dulce, Tikal et Caye Caulker.

Très vite, nous retrouvons les belles côtes guatémaltèques. Ces trois jours à Ciudad de Guatemala et Antigua Guatemala, situées toutes deux à plus de 1 500 mètres d’altitude, nous avaient fait oublier la chaleur de la route. Nous suons à nouveau à grosses gouttes et nous arrêtons régulièrement pour nous recharger en eau fraîche.

Si tout va bien, demain nous passerons la frontière pour rentrer au Salvador. Nous essayons donc de profiter de chaque instant de ces dernières heures dans ce Guatemala qui nous a enchanté.

La population reste toujours aussi accueillante et bienveillante tout au long de notre route. La preuve encore ce soir. Nous arrivons dans une petite ville et nous dirigeons vers la place centrale. Nous discutons avec un groupe de personnes afin de leur demander s’ils connaissent un lieu sûr où nous pourrions poser les tentes. La Mairie est à quelques mètres et avec le bouche à oreille (et les téléphones !), la personne de garde contacte une personne qui appelle le responsable d’un terrain de sport municipal qui vient à notre rencontre afin de nous ouvrir une enceinte dédiée au basket.

Nous passerons donc notre dernière nuit guatémaltèque entre deux paniers, près du rond central où figure le symbole international de Mickaël Jordan s’élancant pour dunker. Un dessin plein d’action qui nous transporte déjà vers de nouvelles aventures.

C’est un long parcours en bus qui nous attend ce matin. Un premier, pour aller de la belle Antigua Guatemala à la capitale, un second pour traverer la Ciudad de Guatemala et un troisième pour rallier Cuilapa. Nicole, Mina et Michel ont décidé de nous accompagner jusque là,afin de nous voir nous élancer à nouveau, à vélo, demain et de débuter leur parcours au Guatemala et au Belize.

Durant ces quelques premières heures de voyage en bus ils seront vite dépaysés par des choses qui heureusement sont rares en France : une panne de gasoil en plein virage sans poser le moindre triangle avertisseur à l’arrière, le remplissage du réservoir moteur allumé (avec tous les passagers à l’intérieur bien entendu) et d’innombrables ralentissements pour que les personnes grimpent ou sautent du bus qui roule encore, sans parler des chauffeurs qui passent beaucoup de temps au téléphone et font preuve de beaucoup de dextérité pour manier leurs grands volants à une main afin de ne pas lacher leur portable.

Nous arrivons tous, sains et saufs, à Cuilapa, déposons nos affaires à l’hôtel où ont été précieusement gardés nos vélos puis allons dejeuner en ville. Nous tombons sur un petit restaurant communautaire à vocation sociale qui nous régalera à un prix défiant toute concurrence. Nous discutons avec les professionnels et les personnes qui travaillent dans ce lieu, cela nous rappelle de bien beaux établissements français. Sur leurs conseils, nous allons visiter le musée qu’ils gèrent et qui est consacré à la culture Xinca. Ce peuple sans lien direct avec les Mayas vivait dans cette partie sud du Guatemala jusqu’à l’arrivée des conquistadors qui les ont exterminés ou transformés en esclaves. De nombreuses poteries, du petit outillage et des statuettes, la plupart retrouvées à côté de défunts qu’ils accompagnaient en guise d’offrande, sont entreposés dans une unique pièce. Quel plaisir de voir desormais Lalie pouvoir questionner seule la personne qui gère les visites.

Le reste de l’après-midi sera consacré, avec l’appui precieux de Michel, Mina et Nicole à la révision des vélos (que nous équipons notamment de nouveaux pneus pour les 5 000 prochains kilomètres…), du tri des affaires pour repartir demain et de courses pour compléter ou réparer certains éléments. Nous trouverons même un distributeur de billets qui fonctionne avec les Mastercards !

Un petit aperitif dans l’intimité, un repas et nous voilà prêts à reprendre des forces pour ce nouveau départ qui s’annonce demain.

Malgré des conditions d’hébergement à la limite sanitairement, nous nous retrouvons tous ce matin avec le sourire : nous allons avoir la chance de visiter Antigua Guatemala !

Nous voilà partis pour une belle rando, urbaine dans un premier temps en rejoignant la place centrale, puis en arpentant les magnifiques rues du quartier touristique où se tient un festival de fleurs. Nous enchaînons avec la montée au « Cerro de la cruz » une colline surplombant Antigua d’où l’on peut avoir une vue d’ensemble de cette ancienne capitale entourée de volcans.

Nous retraversons ensuite la ville pour rejoindre un grand marché où les allées proposent tant des vêtements que des fruits, des légumes ou encore de nombreux produits « Made in China ».

Nous déjeunons une parrillada (assortiment de viande à la plancha) avant que les filles ne retournent en ville pour arpenter les allées d’un marché artisanal. Christophe lui découvre le mode d’emploi d’un superbe cadeau offert pour son anniversaire , apporté par Nicole et Michel. Nous espérons que vous pourrez bientôt tous en profiter… surprise !

Nous ressortirons en fin d’après-midi avec pour mission d’essayer de trouver un distributeur de billets qui puisse servir les nouveaux arrivants. Mais ces derniers sont confrontés à la difficulté de ne disposer que de Mastercards que snobbent la plupart des distributeurs au Guatemala qui leur préfèrent les Visas (allez savoir pourquoi…). Le monopole d’un réseau bancaire sur Antigua Guatemala ne permettra pas de réussir cette mission. Nous verrons demain… en attendant nous avons toujours de quoi manger…

C’est Noël avant l’heure ce matin ! Les enfants profitent des retrouvailles avec leurs grands-parents pendant que les parents découvrent la valise de matériel et d’affaires qui leur a été apportée afin d’échanger ou compléter certains équipements.

Naïa fait un défilé de robes, transmises par ses cousines, fière de montrer à tout le monde qu’elle est devenue une petite fille. Nous bouclons les derniers sacs puis partons pour prendre les transports locaux qui nous conduiront jusqu’à Antigua Guatemala, autre perle inscrite au patrimoine mondial par l’UNESCO.

Un bus jusqu’au centre-ville de Ciudad de Guatemala puis un autre afin de rejoindre Antigua Guatemala, situé à une trentaine de kilomètres. Il nous faudra tout de même 1h30 pour parcourir la distance avec des temps d’arrêt pendant les bouchons et des temps rappelant quelques manèges à sensation lorsque le chauffeur ne semble plus trouver les freins… Nicole, Mina et Michel auront donc un aperçu de la conduite Guatémaltèque qui les attend ces prochaines semaines.

Nous ressentons un sentiment mitigé lors de nos premières heures à Antigua. Les prix sont trois à quatre fois plus élevés que dans le reste du pays et on sent vite que les relations, modulées par le tourisme de masse, ne seront pas comparables avec l’accueil reçu dans les zones reculées.

Il n’est cependant pas possible de généraliser puisque, par exemple, nous déjeunerons dans un snack où toute l’équipe sera des plus bienveillantes avec notre convoi familial.

En début de soirée nous partons pour un petit tour à pied « by night » dans le centre-ville superbement mis en valeur. Nous assistons notamment à un concert de violon et de violoncelle devant le « Palacio de los Capitanes Generales », un bâtiment de style baroque qui en impose. Classé à l’UNESCO il fut notamment le quartier général de l’administration coloniale en Amérique Centrale.

De retour à l’hôtel nous retrouvons les affres de la médiocrité vendus au prix fort par le seul fait d’être en zone touristique. Des blattes courent sur le sol, les sommiers des lits se désagrégent et une odeur d’humidité malsaine ne peut s’évacuer du fait de l’absence de fenêtres dans la chambre. Réserver sa chambre via Internet, c’est pratique, mais c’est loin d’être toujours une bonne affaire… Nos tentes sont parfois bien plus propres et confortables…

Les derniers sacs à trier que nous avions laissés hier, sont les plus longs à trier. Souvent composés de petits objets que nous avions laissés de côté lors du premier tri, ils interrogent à chaque fois… notre intuition ! Est-ce que nous aurons encore besoin d’une deuxième bouteille pour le réchaud? Garde-t-on les sous-vêtements techniques au cas où ? Prend-t-on le risque de renvoyer une partie du gros paquet de rayons que nous avions pris puisque jusqu’à présent nous n’en avons pas eu besoin ? Pas facile de savoir si demain nous aurons à regretter certains choix… Mais si tel était le cas nous arriverons bien à trouver des solutions.

Nous prenons la route pour Ciudad de Guatemala en fin de matinée dans l’un des grands bus scolaire américain recustomisé. Les premières minutes pour sortir de la ville auraient dû attirer notre attention. Le chauffeur commence par effectuer un signe de croix devant de petits panneaux affichés à l’entrée , rappelant que « Dieu est sa force ». Puis on nous lit deux versets de la bible avant que les accélérations du bus ne le fassent tellement trembler et virevolter à chaque virage qu’il ne reste plus qu’à espérer atteindre l’arrivée sans dommage. Nous en venons presque à être soulagés lorsque les premiers ralentissements interviennent et que nous nous trouvons enfin au repos dans les bouchons.

Ces journées de transition permettent également d’échanger avec les enfants sur le voyage, notre mode de vie actuel, leurs attentes au retour… Depuis plus de 6 mois nous avons la chance et le privilège de les voir évoluer chaque jour. Comme tous les enfants leur adaptabilité aux événements est quasi-naturelle et impressionne les adultes que nous sommes,  tentés de penser parfois plus au lendemain qu’à l’instant présent.

Nous sommes heureux lorsque nous les voyons exprimer leur émerveillement devant un paysage, extérioriser leur satisfaction devant un bon repas (même après deux jours de sandwichs) ou tout simplement faire part de leur joie de rencontrer de nouvelles personnes. Bien loin du monde virtuel dans lequel a tendance à nous enfermer la société actuelle ils nous donnent chaque jour des leçons de vie. Pour leur avenir, nous espérons bien entendu,  qu’ils arriveront à se débrouiller en Maths et en Français (matières sur lesquelles nous concentrons les travaux scolaires) mais nous souhaitons avant tout qu’ils apprennent quelque chose, ignoré par le système scolaire et professionnel français : l’expression du Bonheur et la satisfaction d’avoir ce que l’on a , sans espérer le reste à tout prix. À eux de compenser ce que le système va exiger d’eux : une école et surtout des études construites sur un mode élitiste où il faut avoir les meilleures notes pour réussir, un milieu professionnel souvent plus guidé par la recherche de biens matériels que par un bien être immatériel. Comme tous les parents, nous ne voulons pas forcément qu’ils soient les meilleurs, nous voulons simplement qu’ils soient heureux.

A eux de tracer leur route mais nous espérons que ce voyage, que ce qu’ils auront vu et vécu, participera à leur construction afin de replacer sans cesse les priorités dans le bon ordre.

Ce soir l’une des priorités est d’accueillir Nicole, Mina et Michel comme il se doit. Cela vaudra bien ces heures de route, une attente tardive à l’aéroport et un peu de retard avant de goûter à la chaleur des retrouvailles.

C’est avec le lever du soleil que la maisonnée reprend vie ce matin. Le va et vient des enfants, voisins et amis apporte une saine agitation où chacun apporte entraide et soutien. Nous assistons ainsi au ballet de villageoises qui viennent, un sceau de maïs sur la tête, profiter du pressoir qui, avec l’ajout d’un peu d’eau, leur donnera la pâte parfaite (la fameuse « massa ») pour élaborer les tortillas du jour. Le troc est alors de mise. Des bananes ou quelques mets maison venant alors compenser l’utilisation du pressoir… et de son moteur à essence !

Nous faisons encore le plein de chaleur humaine avant de repartir sur la route. Et nous en aurons besoin car nous commençons par… 22 km de montée. 22 km qui nous prendront toute la matinée sans pourtant s’autoriser de nombreux arrêts.

Une descente vertigineuse sur une dizaine de kilomètres nous attend alors. Mais l’état de la route et notamment les trous et le changement brusque du niveau de la chaussée nous invite à être extrêmement vigilants en ayant toujours les freins à portée de doigts.

Nous nous arrêtons régulièrement pour faire refroidir les disques et admirons alors le paysage. Une chaine de volcans à perte de vue qui pourrait nous ramener vers le massif central français… les cocotiers et bananiers en plus !

Arrivés en bas, nous remontons sur quelques kilomètres afin d’atteindre la petite ville de Cuilapa où nous espérons trouver un hébergement qui nous accueillera ce soir et pourra, par la suite nous garder vélos et équipements pendant 3 jours. En effet, depuis plusieurs semaines, nous nourissons le secret désir d’être le 16 Novembre au soir , à l’aeroport de Ciudad de Guatemala afin d’y accueillir Nicole, Michel et Mina : la maman, le beau-père et la marraine de Valérie.

Pour cela, nous voulions avancer jusqu’à l’intersection de la route qui descend ensuite vers le Salvador. Nous souhaitons éviter de rejoindre la capitale Guatémaltèque à vélo et envisageons de prendre le bus en mode « backpakers » jusqu’à l’aéroport de Ciudad de Guatemala avant de rejoindre, toujours en bus, Antigua Guatemala afin d’y passer deux jours avec la famille et de revenir tous les cinq sur Culiapa. Nous devrions ensuite retrouver Nicole, Mina et Michel , un peu plus loin sur notre chemin ,certainement vers le Honduras ou à l’entrée au Nicaragua.

En attendant, nous trouvons donc l’hôtel qui répond à toutes nos attentes. Les enfants se font une petite séance de travaux scolaires pendant que les adultes vident toutes les sacoches afin de renvoyer en France tout ce qui n’a pas servi depuis 6 mois ou ne devrait plus servir. Nous ferons nous aussi du troc avec quelques nouvelles affaires que nous apportent les voyageurs que nous retrouverons demain.

Les pompiers n’ont pas eu d’intervention cette nuit et notre sommeil n’en a été que plus confortable. Nous partageons le petit-déjeuner avec Steven et Fernando nos deux compagnons pompiers qui vont bientôt terminer leur garde de 48 heures. Ils jouent avec les enfants, nous discutons avec eux… nous avons du mal à partir.

La route est toujours aussi vallonnée (nous absorberons encore plus de 800 mètres de dénivelé positif aujourd’hui !) mais les paysages regorgent d’éléments à observer. Des fruits qui nous sont inconnus ,vendus par des marchands de bord de route et que nous goutons avec curiosité, des petits villages pétillants de vie et de créativité, des personnes avec qui nous partageons de fraternelles salutations… et les curiosités locales. Parmi elles : les Auto-Hotels qui fleurissent régulièrement tout au long du chemin. Portant les doux noms de « Venus Hotel », « Love Hotel » ou encore « .G », ils promettent discrétion et confort aux couples utilisateurs. Ces derniers plus ou moins légitimes (plutôt moins d’ailleurs) peuvent donc « pénétrer » en voiture dans un garage qui donnera directement sur la chambre. Les panneaux situés à l’entrée font un état d’un prix à l’heure, d’un forfait « trois heures » ou, pour les plus gourmands , d’un forfait « douze heures ». Certains établissements proposent également des chambres avec des ambiances différentes pour les amateurs de cuir ou de fantaisies encore plus étranges.

Depuis quelques jours , nous voyons également de plus en plus de bus scolaires américains qui ont retrouvé une seconde jeunesse dans les pays d’Amérique centrale. Ces bus qui apparaissent dans toutes les vieilles séries americaines sont jaunes d’origine mais ont parfois été repeints et affublés de luminaires multicolores.

Il est 14h30 lorsque nous nous arrêtons pour déjeuner. Nous choisissons aujourd’hui de déjeuner au restaurant car cela fait deux jours que nous n’avons absorbé que des repas froids à des horaires souvent très décalés. Nous avons besoin de reprendre de l’énergie car nous voulons encore poursuivre un peu cette après-midi afin d’essayer de rejoindre Antigua Guatemala le 17 Novembre où nous retrouverons la famille.

Nous nous donnons pour objectif d’arrêter de pédaler lorsque le soleil tombera à l’horizon. Le hasard de la navigation , au gré de l’astre solaire, nous fera nous arrêter dans un tout petit village. Plusieurs personnes sont en train de discuter auprès de l’arrêt de bus et nous nous approchons pour entamer la conversation.

Une dame qui apprend que nous cherchons un lieu pour poser nos tentes nous propose très spontanément de nous installer dans une pièce vide de sa maison. Nous sommes encore reçus avec beaucoup de chaleur et de bienveillance. De quoi passer une bonne nuit avant de poursuivre cette route si humainement enrichissante.

Nous n’arrivons pas à partir d’aussi bonne heure que nous l’aurions souhaité ce matin. Aussi, au bout de 10 km, lorsque nous arrivons à l’embranchement de la route qui mène au volcan, l’heure est à l’hésitation. Faut-il se lancer dans cette ascension ou non ?

Le Conseil de famille va être amené à se prononcer. Les parents, qui veulent essayer d’avancer pour arriver à Antigua Guatemala vers le 17 Novembre, ont parfois encore du mal (même après plus de 6 mois de voyage !) avec l’indispensable « lacher-prise » et sont plus tentés de continuer. Les enfants, eux, guidés dans une insouciance bénéfique, votent pour aller voir le volcan. Et comme ils sont plus nombreux… nous commençons à grimper.

Le départ du sentier est situé deux gros kilomètres plus haut. Deux kilomètres pour gagner 400 mètres de dénivelé… c’est dire l’inclinaison de la pente. Les enfants marchent et les parents poussent pendant plus de 500 mètres (qui nous auront pris plus de 30 minutes…) avant qu’un chauffeur de pick-up qui habite un peu plus haut nous double et nous propose son aide. Youhou!!!

Nous arrivons à hisser un vélo, la carriole et tous les bagages. Seul reste un vélo à monter, c’est le pied !

Et heureusement que nous avons eu cet ange-gardien sur notre route car la route se fait encore plus pentue par la suite et aurait été impossible à monter avec tout notre chargement.

Arrivés en haut nous demandons à Romero, notre ange-gardien, comment nous pouvons le dédommager. Il refuse quoi que ce soit et nous dit tout le plaisir qu’il a eu à nous aider. Il en sera de même par la suite de sa cousine qui nous gardera nos vélos et l’ensemble de nos affaires pendant tout le temps de la randonnée. Nous sommes extrêmement reconnaissants envers  ces personnes qui préfèrent conjuguer le verbe être, plutôt que le verbe avoir. Encore de belles leçons d’humanité !

Il faut une bonne heure de randonnée pour arriver en haut. Lalie a retrouvé ses jambes de montagnarde et file devant. Esteban qui marche au moral joue au Lièvre et à la tortue alternant des montées (trop !) rapides suivies de temps de pause. Quant à Naïa, assise confortablement sur le dos de son papa, elle commente tout ce qu’elle voit (les jolies fleurs jaunes, les pierres, les papillons…).

Nous arrivons enfin en haut… et que c’est beau ! Une lagune inonde le cratère de cet imposant volcan. Un paysage à couper le souffle. Nous sommes sous le charme ! Nous poursuivons par un nouveau sentier qui passe par plusieurs miradors et  nous permettent d’avoir une vue en hauteur de ce site magnifique. Une plage d’herbe naturelle a été aménagée afin de profiter d’une baignade insolite. Des algues rouges donnent une coloration surprenante à l’eau…rassurés par leur caractère inoffensif, nous ne résistons pas à un rafraîchissement général.

Un seul regret : ne pas avoir su qu’une aire de camping était également aménagée sur le site car nous aurions bien passé la nuit ici.

Afin de ne pas rouler de nuit, il nous faut déjà redescendre, récupérer nos vélos, remercier tous les villageois qui nous ont si bien accueillis (tournée générale de bicyclette en fil chenille !), de redescendre les fortes pentes et nous retrouvons la route principale. Nous nous arrêtons au premier village sur notre chemin et trouvons encore un accueil fort chaleureux chez nos Amis pompiers qui nous invitent à camper au sein de la caserne. L’autre partie du bâtiment est mutualisé avec la police. Pas de doute, nous sommes en sécurité !

Les enfants assistent à un cours de jeunes pompiers volontaires avant de ramener ces derniers… en ambulance (ici ce sont les pompiers qui gèrent les ambulances) ! Nous partageons la soirée avec l’un des pompiers de garde. Encore un beau moment de partage.

Merci encore au couple de Guatémaltèques rencontrés hier dans la montée du col qui nous a indiqué l’existence de cette lagune au coeur du volcan. Un lieu qui est encore loin d’être happé par le tourisme de masse et qui, pourtant, est un formidable cadeau de la nature.

Au bout de quelques kilomètres nous comprenons vite que nous avons fait le bon choix hier en changeant d’itinéraire. Certes, nous le savons, la route va s’élever au lieu de rester dans la vallée mais nous ne sommes plus les yeux vissés sur les rétroviseurs et pouvons enfin regarder devant et profiter du paysage.

Nous passons par de petits villages qui nous permettent de nous réapprovisionner notamment en eau fraîche car il commence à faire chaud. Nous quittons progressivement un climat tropical au fort taux d’humidité pour trouver un climat beaucoup plus sec. Progressivement, la jungle laisse place à des prairies et des forêts de montagne.

Nous arrivons au pied de notre ascension du jour. 10 km pour arriver à un col qui nous ramènera au-dessus des 1 000 mètres d’altitude. Ça monte en escalier : une forte pente autour des 20 % sur 200 mètres qui laisse place à un replat sur une centaine de mètres et ainsi de suite jusqu’au col. Nous roulons un peu et poussons beaucoup. Dans ces conditions, le vélo est finalement un sport complet et nous avons l’impression aujourd’hui de faire bien plus travailler le haut du corps.

Nous mettrons près de 3 heures pour gravir ces 10 km, avançant parfois de 20 mètres en 20 mètres. Mais malgré la chaleur, malgré la violence de certains efforts, nous sommes paradoxalement heureux d’être là et de contempler les montagnes à perte de vue.

Nous redescendons quelques kilomètres vers Ipala. Il est déjà 15h00 et nous avalons des sandwichs avant de passer une paire d’heures dans une piscine tant souhaitée par les enfants. Nous ne pouvions que nous y arrêter en remerciement de la ténacité et de la bonne humeur dont ils ont encore fait preuve aujourd’hui.

Nous voilà désormais entourés de volcans (inactifs, mais impressionnants). Demain, notre route viendra bordé l’un d’eux. Peut-être l’occasion d’une petite rando entre quelques tours de roues…

Notre histoire d’amitié avec ce petit hameau Guatémaltèque se poursuit ce matin. July et son mari nous invitent chez eux pour partager le petit-déjeuner. Un premier repas pour cyclistes avec sandwichs jambon-omelette !

Nous échangeons quelques présents et des moments d’intimité avec cette jolie famille avant de reprendre la route. Cette dernière ne s’est pas améliorée pendant la nuit et même si la circulation est un peu moins dense, de nombreux camions réfrigérés sillonnent encore la voie. Ceux-ci sont notamment les camions de la marque « Chiquita » qui transportent les bananes (le Guatemala est l’un des plus gros producteurs au monde) jusqu’aux différents ports du pays. Nous sommes depuis hier sur l’un des principaux axes routiers entre le Honduras et le Guatemala et cela se ressent.

La petite piste sur le côté de la voie principale disparaît subitement et nous oblige à rester les yeux rivés dans le rétro. Lorsque deux camions se suivent nous savons que le premier a de grandes chances de nous voir mais qu’en sera-t-il du second ? Nous ne prenons aucun plaisir et sentons que nous mettons les vies de toute la famille en danger. Nous nous arrêtons sur un parking pour nous poser et réfléchir. Impossible de continuer à jouer à la roulette russe jusqu’à Antigua Guatemala situé à plus de 200 km. Nous sortons la carte routière, examinons nos applications GPS (très utiles pour avoir une meilleure idée du dénivelé), discutons avec des locaux et finissons par décider de prendre la prochaine route qui part vers l’Est afin de faire une grande boucle qui passe en dessous de Guatemala City. Seul problème, l’intersection en question est à près de 80 km. Personne n’a vraiment envie de remonter sur les vélos alors nous brandissons nos pouces.

Plusieurs chauffeurs de camions « Chiquita » s’arrêtent mais leurs camions sont souvent pleins ou très froids (ce qui pourrait à la rigueur conserver nos vélos mais susceptibles de nous transformer en hibernatus). Ils nous offrent de l’eau, nous encouragent, nous invitent à poursuivre notre route sur quelques kilomètres.

Nous poursuivons donc mais le danger reste le même et profitons du passage d’un mini-bus un peu plus grand que les autres ,équipé de racks sur le toit pour le solliciter. Dans ces pays il y a rarement des problèmes mais souvent des solutions . En quelques minutes nous démontons tout notre équipage afin de le hisser sur le toit avec l’aide précieuse du chauffeur et de son « ayudante ».

Nous mettrons près de 3 heures pour parcourir la route qui nous mènera jusqu’à Chiquimula d’où part un itinéraire passant par quelques volcans locaux. Plus d’une fois, et notamment à chaque nid de poules nid d’autruches nous regarderons à l’arrière afin de s’assurer que nous n’avons pas semé un vélo ou une sacoche.

C’est jour de marché à Chiquimula, il y a de l’effervescence. Il est déjà 15h30 et nous n’avons rien mangé depuis les précieux sandwichs du matin. Nous posons les vélos dans un petit hôtel et partons traverser le marché pour y acheter quelques fruits aussi bons que mystérieux : une variété de litchis à épine rouge, des noisettes taille XXL, des grenades jaunes…

Nous déjeunons dans un restaurant local avant de revenir à l’hôtel pour une petite séance de travaux scolaires et un peu de repos. Qui dit volcan, dit dénivelé. Demain nous repartirons donc à vélo , sur une route de montagne que nous espérons en meilleur état, tant pour les véhicules à moteur que pour les modestes vélos.

Nos vélos auront décidemment utilisé bien des modes de locomotion. Ce matin, ils repartent en « lancha » pour rejoindre la terre ferme et poursuivre ainsi leur route.

Encore nous faudra-t-il attendre qu’une grosse averse passe. Il en sera d’ailleurs ainsi toute la matinée, un soleil torride laissant la place à de courtes mais intenses averses. A chaque fois que nous recevons les premières gouttes, un sprint intermédiaire est entamé jusqu’à l’abri le plus proche.

L’accueil des locaux est toujours aussi chaleureux et ces courtes pauses nous permettent souvent d’avoir de belles discussions avec certains d’entre eux. Un peuple pacifique et accueillant mais dont les armes portés à la ceinture par certains et les gardes armés à la sortie de chaque gros commerce montrent un certain climat d’insécurité. A ce jour, nous n’avons pas souffert de celui-ci et, au contraire, nous nous sentons en sécurité au coeur de cette population.

Le plus gros danger du jour viendra des camions. Nous sommes samedi et nous sentons que certains sont bien pressés d’avancer avant l’arrêt forcé dû au repos dominical. Ça roule vite, ça frôle parfois et cela nous oblige à une vigilance permante qui nous épuise rapidement. Nous restons sagement sur la bande roulante située sur le bas côté mais celle-ci, d’une largeur et d’une propreté aléatoire, nous oblige à faire, de temps à autres, quelques incursions sur la voie centrale. Une fois encore, les rétroviseurs auront été de précieux alliés.

Nous nous étions fixés une soixantaine de kilomètres mais au bout de 50 nos corps et nos esprits réclament de s’arrêter. Nous commencons à regarder de potentiels lieux de campement et finissons par apercevoir un petit hameau en contrebas de la route.

On nous invite à aller voir le chef de cette communauté qui, après avoir écouté l’avis des plus jeunes, nous invite à nous installer sur la terrasse couverte de l’une des habitations.

Le montage du campement se fera dans l’effervescence locale, tous les enfants des alentours venant commenter, tester et s’interroger sur notre matériel, ceci avec beaucoup de joie et de respect. Les parents participent à ce chaleureux accueil en discutant avec nous et nous proposant douches et tortillas maisons. Nous passerons une délicieuse soirée en compagnie de July et de sa famille. Le hasard nous a encore guidé vers de bien belles personnes !

Demain, nous allons essayer de profiter de la pause dominicale pour poursuivre notre route et étudier d’autres itinéraires plus tranquilles.

Cette journée de repos prend très tôt un air de journée active. Notre hôtel a mis en place une navette fluviale gratuite… qui part à 8h30 ! Nous nous débrouillons donc pour être prêts pour cette navigation matinale qui nous ramène, en quelques minutes, au port de Rio Dulce.

De là, nous prenons un collectivo (15 à 17 personnes selon les arrêts pour 9 places assises, ça offre une belle promiscuité) pour rejoindre un lieu plusieurs fois conseillé : la finca paraïso. 10 minutes de marche sont nécessaires à partir de la route pour rejoindre une nouvelle merveille naturelle : une large rivière dans laquelle se jette une cascade… d’eau chaude !

Nous voilà donc dans une grande baignoire avec un robinet d’eau brulante qui coule en permanence. L’odeur de souffre rappelant l’activité volcanique se fait parfois sentir mais n’ôte pas le plaisir d’une baignade insolite.

Nous reprenons un collectivo en fin de matinée puis un autre afin de rejoindre San Felipe, village limitrophe de celui de Rio Dulce, qui présente un superbe château datant du XVIème siècle. Nous pique–niquons dans le jardin de ce dernier avant d’aller visiter ce qui fut un rempart contre les attaques des pirates, puis une prison. Une superbe réalisation au sein de laquelle nous nous surprendrons à jouer aux soldats et aux pirates (des Caraïbes, bien entendu !). Des tours de garde équipées de canons, aux réserves de munitions en passant par la chapelle et les dortoirs, nous nous retrouvons dans un véritable décor de film. Et que dire des passages sous-terrains qui permettront de traverser certaines parties par d’uniques tatonnements des parois. Un fort Boyard à la sauce Guatémaltèque !

Après cette belle découverte, nous reprenons une navette fluviale qui nous dépose à l’hébergement. Il nous reste encore quelques heures de soleil pour profiter de la rivière et d’une nouvelle séance de travaux scolaires sur le ponton. Seuls quelques oiseaux et des tortues viendront perturber l’attention de nos écoliers itinérants.

Demain, nous repartons à vélo sur la route d’Antigua Guatemala où est prévue notre prochaine pause culturelle.

Lalie et Esteban auront tenu la nuit entière dans les hamacs (à la grande surprise de leurs parents !). Et ils ont bien fait, car au moment de ranger le campement, nous nous apercevons que plusieurs colonies de fourmis rouges ont été attirées par les sucreries que nous transportions dans certains sacs et dans la carriole. Cela nous vaut un nettoyage automnal de tout notre équipement car il y en a… partout ! Le seul moyen que nous trouvons pour nous en débarrasser est de tout passer au jet d’eau !

Autre surprise en soulevant la tente des enfants, nous apercevons que, sous celle-ci, un scorpion a élu domicile. Il fait le mort jusqu’au moment où il décide de relever son derme et de s’enfuir à toute vitesse. Spectacle saisissant qui nous invitera à continuer à bien vérifier l’intérieur de nos chaussures avant de les enfiler.

Nous quittons notre repère de camionneurs pour rejoindre Rio Dulce une petite cité touristique, située au bord d’une rivière qui s’élargit grandement par moment au point de former d’immenses retenues d’eau similaires à des lacs.

La rue centrale est extrêmement animée et nous sommes un peu perdus après ces derniers jours passés au coeur de la campagne Guatémaltèque. Pour une fois, nous nous laissons aborder par les rabatteurs des hôtels locaux. Nous sommes en basse saison et apparemment tous sont prêts à proposer des tarifs très attractifs. L’un d’entre eux nous propose un hébergement insolite. Une chambre dans un petit hôtel situé dans une branche secondaire de la rivière, uniquement accessible en bateau. Le tarif reste le même que ceux que nous avons pu connaître jusqu’à présent : 160 Quetzals par nuit pour la famille, bateau compris, soit un peu moins de 18 €.

Après nous être assurés que nous pourrons également transporter nos vélos et toutes nos sacoches en deux voyages, nous prenons place pour rejoindre notre lieu de villégiature perdu dans la jungle.

Nous profiterons du reste de l’après-midi pour nous rafraîchir dans la rivière en jouant notamment aux fans de Tarzan,  grâce à une corde accrochée à un arbre qui permet de s’élancer pour se jeter ensuite dans l’eau. Lalie y serait encore si nous n’avions pas enchaîné avec quelques travaux scolaires… sur le ponton voisin !

Nous resterons donc une journée à Rio Dulce avant de reprendre la route vers le Nord et Antigua Guatemala situé encore à près de 300 km.

Ce matin encore,en nous levant, nous apprécions de pouvoir repartir pour une nouvelle journée de vélo. Même après 6 mois de voyage « intensif » et malgré une fatigue qui se fait parfois sentir, nous avons tellement conscience de la chance que nous avons de vivre une telle Aventure tous ensemble, que la torpeur de la monotonie est loin de nous rattraper.

Aujourd’hui encore, nous ouvrons grands nos yeux pour observer cet environnement qui nous est si peu familier : ces garçons-vachers sur leurs grands chevaux, ces dames qui portent des charges impressionnantes en équilibre sur leur tête, ces écoliers dans de grandes cages à l’arrière des pick-up… sans oublier cette végétation dense qui semble parfois impénétrable au bord de laquelle s’épanouissent d’impressionnants palmiers chargés de noix de coco.

La population est des plus souriantes et répond à chacun de nos signes de la main par des gestes chaleureux et des souhaits de bon voyage. Les pauses rafraîchissement sont des moments précieux pour partager un moment avec certains d’entre eux, de prendre quelques photos échangées ensuite via Whatsapp ou Facebook.

C’est en haut d’une belle côte que nous passons notre 6 000ème kilomètre. Quelques centaines de mètres plus loin, nous fêtons cela, sous le auvent d’une case, un verre de jus de canne à sucre à la main. Le temps de laisser passer une grosse averse et nous repartons. Nous longeons à nouveau la frontière avec le Belize que nous apercevons de l’autre côté de la rivière. Nous ne nous attardons pas près des postes frontaliers et décidons de poursuivre notre route sur quelques kilomètres afin d’alléger  l’étape de demain.

Nous arrivons dans un gros village et demandons aux personnes que nous rencontrons, si ils connaissent un endroit où nous pourrions poser nos tentes, si possible sous un toit afin de se prémunir des dernières averses de la fin de la saison des pluies. On nous indique la station essence située à la sortie du village. Nous n’avions pas encore testé ces lieux bien connus des cyclovoyageurs qui ont, entre autre, comme avantage de proposer des douches et des sanitaires mis gracieusement à disposition. Et bien ce soir… c’est fait !

Une petite hutte surplombe la zone où est délivré le carburant. Elle est équipée de hamacs aux côtés desquels nous installons notre campement et dans lesquels Lalie et Esteban ont décidé de passer la nuit. Ce soir encore nous sommes les rois du monde…

Cela fait deux soirs que nous arrivons avec le crépuscule après d’ultimes kilomètres à un rythme effréné afin d’éviter de rouler de nuit. Les jambes sont un peu lourdes ce matin. Pour pouvoir bénéficier d’une après-midi plus posée, nous décidons de partir à la fraîche.

C’est toujours aussi bosselé mais ça roule plutôt bien… jusqu’au moment où nous voyons une interminable file de véhicules arrêtés devant nous. Nous les dépassons avec prudence mais comme il n’y a personne en face nous comprenons très vite que la route est bloquée. Un accident ? Non, non… un blocage de manifestants. Nous qui échangions hier sur la situation en France, allons pouvoir vivre en direct un avant-goût de 17 Novembre !

Nous arrivons donc jusqu’au blocage matérialisé par des pierres et des branchages posés en travers de la route. Ce sont des étudiants qui manifestent en raison (d’après ce que nous avons compris) d’une forte hausse des frais de scolarité. Ils portent tous de grandes cagoules pointues, copies conformes de celles du Ku-Klux-Klan sauf que celles-ci sont colorées. Ils ne veulent laisser passer personne… même pas les vélos.

Nous attendrons donc de longues minutes au premier rang de ce spectacle inattendu. Peu à peu, nous sentons la pression gronder derrière nous, jusqu’au moment où un gros 4×4 décide de forcer le barrage. Cela crée un moment de panique et quelques manifestants bienveillants décident de nous exfiltrer en passant sur un côté sous le regard désapprobateur des manifestants les plus déterminés qui ne veulent laisser passer personne. Nous ne tergiversons pas… et filons ! Nous filons, mais il nous faut désormais faire attention aux chauffards excédés qui doublent la file dans l’autre sens…

Cette expérience nous aura au moins enseigné une chose : mieux vaut éviter d’être trop près des manifestants dans cette situation. Une partie de belote à l’arrière aurait sans doute était plus appropriée.

Au bout d’une vingtaine de kilomètres nous arrivons à Poptun . Nous nous lançons dans un nouveau jeu de piste afin de trouver un soudeur qui ait le matériel pour ressouder le porte-bagages avant du Pino blanc en aluminium qui avait un peu souffert lors de notre dernier trajet en avion. De soudeur en soudeur, nous trouvons finalement l’oiseau rare qui s’occupera de notre matériel avec succès.

Nous poursuivons encore notre route sur une vingtaine de kilomètres avant de nous arrêter en début d’après-midi pour déjeuner et nous poser pour un peu de repos et quelques travaux scolaires.

Nous ne sommes désormais qu’à deux jours du lac Izobal où, sur les conseils éclairés de notre Amie Gaëlle, nous ferons un jour de pause avant de poursuivre notre route vers Antigua Guatemala.

La nuit dans notre hébergement communautaire a été bonne et réparatrice. Nous repartons à l’assaut des bosses rectilignes car, en effet ici, on a bien compris que la manière la plus rapide d’aller d’un point à un autre est la ligne droite et même lorsque cela grimpe beaucoup , on ne s’est pas embêté à faire quelques virages pour adoucir les pourcentages. Au bout d’une petite dizaine de kilomètres, au sommet de l’une de ses bosses, la même vision qu’hier : un centre aquatique.

Comme hier, nous déciderons donc de passer les heures les plus chaudes de la journée dans cet environnement. Ces complexes sont essentiellement destinés aux locaux et nous sommes encore les seuls étrangers à y évoluer.

Quand nous repartons, la route ne s’est toujours pas aplanie. Bien au contraire, certaines côtes se transforment en petits cols. Nous montons doucement et retrouvons souvent une allure qui flirte avec les 5 km/h. Ces longues minutes (parfois dizaines de minutes) de montée nous donnent du temps pour réfléchir et échanger.

La situation en France nous interroge et notamment cette fameuse journée du 17 Novembre. Nous n’avons certainement pas toutes les clefs de lecture et nous sommes loin, ce qui a au moins pour avantage de nous protèger de la sphère émotionnelle.

Lorsque nous disposons d’une bonne connexion, nous essayons de lire quelques informations sur les sites de quotidiens français (Le Monde et La Dépêche notamment) et regardons également quelques réseaux sociaux. Nous avons bien entendu que l’origine de cette journée de contestation venait d’une augmentation du diesel (prévue depuis longtemps et dans la majorité des programmes électoraux de la dernière élection présidentielle). Nous comprenons que cette mesure va impacter en premier lieu les ménages les plus modestes et les entreprises alors que d’autres mesures moins « sociales » ont déjà été prises (suppression de l’ISF…) ce qui donne un sentiment d’inéquité.

Nous n’avons quitté notre belle France que depuis 6 mois mais nous devons bien avouer que nous ne comprenons, ni ce motif, ni le mode de contestation.

Sur le motif, cette augmentation serait donc l’élément qui aurait fait déborder le vase de la contestation mais vouloir continuer à consommer des énergies fossiles au moindre coût alors que l’on voit chaque jour notre planète se dégrader n’est-il pas un acte suicidaire plutôt que citoyen ? Lorsque nous voyons la violence de certains propos sur les réseaux sociaux, nous constatons à regret que l’individualisme et l’égoïsme ont de beaux jours devant eux. Dommage que toute l’énergie déployée par certains ne soit pas utilisée dans la recherche d’autres énergies… plus renouvelables ou dans des modes de vie privilégiant la solidarité (via le covoiturage) ou les déplacements doux (comme le vélo bien entendu même si une augmentation avec les beaux jours de Mai aurait été plus motivante qu’en Novembre…). En Amérique du Sud et en Amérique centrale, sans doute moins de 10 % de la population dipose d’une voiture personnelle. Tous, travailleurs ou écoliers, utilisent les transports en commun (fréquents et desservant tous les territoires).

Plus que le motif c’est le mode de contestation qui nous inquiète. Si nous avons bien compris, le 17 Novembre, le mot d’ordre lancé serait de tout bloquer. Des français vont donc bloquer… d’autres français qui n’ont rien demandé alors que la cible de la contestation semble être le Gouvernement. Là, on vous avoue que l’on a vraiment du mal à comprendre. Que fera la personne qui a besoin de travailler ce samedi 17 Novembre et qui ne pourra pas poser un jour de congé ? Que fera l’étudiant qui est obligé de travailler pour payer ses études et qui sera bloqué ? Comment expliquera-t-on aux enfants qu’ils ne pourront pas profiter de leurs activités extra-scolaires parce que des « adultes » ont décidé de tout bloquer ?

Alors que la France est certainement l’un des plus beaux pays au Monde (parole de voyageurs !) on arrive à trouver un moyen pour monter les personnes les unes contre les autres ! Du masochisme républicain ! La démocratie a pourtant inventé une arme redoutable pour exprimer son mécontentement, cela s’appelle le bulletin de vote.

En voyant la violence de certains propos véhiculés, même à distance nous n’avons qu’une peur : que cela dégénère ! Que des personnes qui ont besoin de passer s’en prennent aux personnes qui bloquent (ou inversement !) et que des casseurs profitent de cette aubaine pour semer la terreur. Tout cela faisant le nid d’un extrémisme insidieux et redoutable.

Peut-être que d’en avoir appris un peu plus sur déclin de grandes civilisations comme furent celles des Incas ou des Mayas contribuent à notre réflexion car il semble que leur déclin connaisse une grande partie de son origine dans des changements climatiques qui ont entraîné des réflexes individualistes et un rejet de l’autre.

Depuis plus de 6 mois nous avons été les témoins privilégiés de la solidarité exprimée par les populations que nous avons eu la chance de côtoyer. D’ores et déjà nous savons qu’après ce voyage, plus que jamais, l’environnement et la solidarité seront au coeur de nos préoccupations familiales et individuelles. En attendant, nous gardons un oeil attentif sur ce mois de Novembre français…

Nous nous sommes longuement interrogés afin de savoir si nous laissions ces quelques lignes de notre journal personnel sur le blog mais nos « états d’âme » font partie du voyage et nous avons toujours été transparents avec ceux qui nous lisent et qui voyagent à nos côtés. Comme nous l’avons indiqué à titre liminaire, il nous manque certainement des clefs de lecture et de compréhension mais nous sommes certains d’une chose : la solidarité doit être le ciment de notre société faute de quoi nous ne laisserons, comme les Incas et les Mayas, que de funestes vestiges…

Un réveil matinal nous permet de poursuivre notre réflexion sur l’itinéraire à suivre afin d’atteindre Antigua Guatemala, notre prochaine grande étape, située plus de 500 km à l’Ouest. Parmi les routes possibles, une située plus au Nord passe par Flores puis par de nombreuses grandes villes dont Coban et, une autre passe plus au Sud pour venir border les frontières du Belize puis du Honduras avant de repiquer vers le centre. Cette dernière est moins urbaine et nous n’avons pas réussi à trouver beaucoup d’informations de cyclovoyageurs qui, le plus souvent prennent la route de Coban.

La journée d’hier nous ayant laissé quelques pulsions d’explorateurs en herbe, nous choisissons finalement de passer par le Sud. Nous verrons bien…

Et cet itinéraire nous offre une belle première surprise dès le vingtième kilomètre. Alors que nous commençons à souffrir de la chaleur, nous voyons un grand panneau qui indique : des piscines !

Nous nous renseignons sur le prix (moins de 5 € pour toute la famille !) et sommes chaleureusement accueillis par Francisco qui s’assurera de la garde de nos vélos et tiendra à nous remettre un drapeau du Guatemala pour le placer sous celui de la France à l’arrière de la cariole.

Trois grandes piscines, de profondeurs différentes, un grand toboggan et plusieurs jeux permettront un rafraîchissement général et un bien-être certain.

Une grosse averse nous invite à nous mettre à l’abri avant un dernier bain qui nous permet de remonter frais sur nos vélos.

Nous nous donnons comme objectif d’atteindre le prochain village situé à 15 km, mais portés par des jambes de feu et surtout par une température qui a nettement chuté et afin de se trouver en parfaite harmonie avec l’effort cycliste, nous décidons de poursuivre après le village sur près de 18 km.

Nous atteignons un hameau éclairé par les derniers rayons du soleil qui fait une timide réapparition. Une coopérative locale propose des hébergements dans le cadre d’un projet de tourisme solidaire. Ce lieu a été créé par des familles suite aux conflits internes qui ont secoué le pays jusqu’à la fin des années 80. C’est rustique, sans ventilateur, ni bien entendu air conditionné, mais avec des moustiquaires et des matelas qui seront fort appréciés.

Demain, nous poursuivrons notre route sur cet itinéraire… et ses surprises !

Nous voici prêts pour partir arpenter les routes du Guatemala . La conclusion du jour est que nous avons bien fait de nous poser hier après-midi ! Finies les routes totalement plates de la côte Mexicaine, finis également les faux plats montants et descendants du centre du Belize. Désormais ça grimpe et ça descend tout le temps !

Si les 15 premiers kilomètres de montagnes russo-guatémaltèques se feront sans souci, un « mur » de 1,5 km, avec de nombreux passages à plus de 20 % sous une chaleur dépassant déjà les 40 ° à 10h00 du matin, aura pour effet d’aspirer une grande partie de notre énergie. Résultat : au bout de 25 km nous sommes déjà cuits…

Nous nous donnons alors des objectifs : 5 km pour une pause boisson fraîche et 15 km avant la pause déjeuner. Les centaines de mètres qui s’égrainent sur les compteurs permettent une mise à jour continue des objectifs.

Nous redécouvrons avec joie le fait de converser en Espagnol. Ces 10 jours passés au Belize nous ont permis de réviser notre anglais , mais nous nous sentons bien plus à l’aise dans la langue de Cervantes que dans celle de Shakespeare, surtout lorsque le rythme d’élocution s’accélère, ce qui fut le cas lors de discussions avec des Américains notamment.

Nous observons également la vie qui nous entoure. Les dames qui roulent les tortillas dans des cahutes en bord de route, le ramassage scolaire en pick-up, les animaux de la ferme qui évoluent librement en bord de route.

Nous entendrons aussi de nombreux singes hurleurs (sans les apercevoir !). Leur cri rauque est impressionnant !

La pause déjeuner, qui nous permet, par la même, d’échapper à une averse, nous redonne de l’énergie. Nous remontons sur nos vélos sans savoir si nous arriverons là où nous voulions déjà être, hier. Mais une fois que les kilomètres s’accumulent et que nous sommes à moins de 20 km d’El Remate, un boost psychologique se produit et nous savons que, sauf grosse défaillance ou problème mécanique, nous arriverons au bout.

Les derniers kilomètres se font en longeant de très beaux lacs et dans chaque village traversé, l’animation se situe… au niveau des cimetières ! De la musique, des pique-nique, un air de fête et de partage qui contraste avec nos mornes Toussaint européennes.

Ça y est,  nous y sommes : El Remate ! Un village touristique qui se situe sur la route du site archéologique de Tikal, un lieu historique et culturel que nous avions noté sur nos tablettes.

Nous trouvons un hôtel qui pourra garder nos vélos demain et prenons une douche des plus agréables après cette chaude journée. Demain nous délaissons les vélos pour la visite de Tikal et les tours de pédales pour les marches des temples Maya.